１ １９９５年、秋。 乾いた甲高い破裂音が、こじんまりとしたアパートの一室に響いた。 じゅみ 「おめでとう、樹緑。」 いおる 「おめでとう、尉折。」 今日、９月１日。 てだか いおる 俺、豊違 尉折。 いぶき じゅみ と、隣にいる彼女、檜 樹緑。 の１８歳の誕生日。 ・ ・ 正確に言うと、仮の誕生日、だ。 「じゃーん、樹緑ちゃん特製のバースデイケーキ。」 口元をほころばせて、樹緑は台所からケーキを運んできた。 生クリームたっぷりの丸いショートケーキ。 イチゴもたくさんのっている。 「すげぇーおいしそう！」 手を出したら、まだダメだと、軽く叩かれる。 樹緑は、そのケーキにそっとロウソクを立て始めた。 太い１本を１０歳と見立て、細いのを８本。 そして、オレンジ色の火を灯す。 「電気消すね。」 声と共に、辺りが暗くなった。 ロウソクの明かりでかろうじて見れる、かわいい樹緑の顔。 「せーの。」 二人で唇をロウソクに近づけ、息を吹きかけた。 煙が風の向きを知らせ、辺りが再び暗くなる。 みかねて――、 「や、っちょ……尉折。」 樹緑の少し戸惑ったかわいい声を、俺は抱きしめた。 吐息が耳元で漏れる。 「もう。こーゆーシチュエーションになると、すーぐ、本能だすんだから。」 照れ隠しのように、語尾を強めて、優しく俺を自分から離す。 そして、電気をつけた。 「いーじゃん、今日くらいー。」 わざとふくれっつら。 「だーめ。」 唇を尖らす俺に、イタズラな笑みを見せる樹緑。 俺ら、１年前からこうして一緒にいる。 家は、小さなアパートの一角。 ここが樹緑の家で、隣が俺の家。 仮の誕生日。 １８年前の今日。 俺たち２人は、神奈川県鎌倉市にあるK保育園の前に捨てられた。 だから、仮の誕生日。 俺たちは、本当の誕生日を知らない。 「食べよ。」 樹緑がケーキを丁寧に切り分けた。 形のよいケーキが皿の上にのって、目の前に差し出される。 たくさんのフルーツがスポンジの間に挟まっていて彩りを添えていた。 「樹緑。」 俺は、ポケットから手のひらサイズの箱を取り出して、樹緑に手渡す。 樹緑は、開けても良いか、と無言で尋ね、俺の頷きを確認してから、ソレを開けた。 そして、俺の顔とソレを交互に見る。 「樹緑、結婚しよう。」 樹緑を見つめる。 ソレ――プラチナの指輪。 俺が今できる、最高の贈り物、結婚指輪。 言葉が出ない様子の樹緑に、左手を差し出して樹緑の左手をとった。 細く、長い綺麗な薬指に、そっと通す。 樹緑を見る。 「……。」 とられた左手をそのままに、視線は薬指。 薄い唇かみしめて、柳眉を寄せる。 切れ長の瞳が潤んできた。 「愛してる。」 囁く。 俺は樹緑を抱きしめた。 「……ありがとう。私も……」 愛してる。 樹緑の耳元で囁く、甘い声。 口付けを交わした。 「尉折も、手出して。」 照れた表情のまま、早口で言って、樹緑は俺の左手をとった。 ２人のイニシャルが入った、シンプルな揃いのリング。 今度は樹緑が俺の指に通そうとして――、 「あ、部活のときはダメね。」 じゃあ、と独り言を呟くようにいって、樹緑は自分のつけているネックレスを取り外して、それにリングを通した。 俺の首へ。 「ありがとう。」 「こっちこそ。高かったでしょ……すごく、嬉しいよ。私のプレゼントはね……」 といって立ち上がろうとした、樹緑の腕を優しく引いて、 「何もいらない、樹緑だけが、欲しい。」 俺の胸に戻した。 もう一度、抱きしめる。 柔らかく、良い匂いがする。 「尉折ったら。」 今度は抗わなかった。 樹緑はそのままの体勢で――、 「うわきしないって誓う？」 「誓う。」 「他の女の子と、あまり仲良くしないでよ。」 「しない。」 樹緑の注文の嵐。 「ナンパもなしよ。」 「なし。――あとは？」 樹緑と視線を合わせる。 細い腰に手を回して、首を上げる。 斜め上に、樹緑のはにかんだ、顔。 「――幸せになろうね。」 再び、破られることの無い、永遠に長くて、甘いキスを交わした――……。 ＞＞次へ ＜物語のTOPへ＞ |