第一章：один：壱
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「ヤポンスカヤ・オドノラゾヴァヤ・フルカ……？」
天羽のアパートの庭先。
Nikolai・Ilyich・Volkovは、恐る恐るソレを手にして呟いた。
その隣で、Lev・Aleksandrovich・Kotovは、グレーの瞳を細める。
雪は、未だ降っていたが、だんだんと弱まっていた。
祖国と比べれば、雪。などとはいわないレベルだった。寒さも同様。
Levは、天羽が先程まで居たベランダを見上げて、舌打ちをした。
ヤポンスカヤ・オドノラゾヴァヤ・フルカ―――日本製使い捨て保温具。
を手に、温かい。などと頬を緩めているNikolaiを睨みつける。
「いい奴じゃん。」
「フザケルナ。敵だぞ。」
お気楽なNikolaiに強い叱責で返したLevは、飛龍 天羽―――Killua・Kirovich・Moskvin。め。
と、吐き捨てた。
銀髪に青と茶のオッド・アイ。どう見ても日本人には見えない。
身長も173㎝と、12才にしては、大きい。
その容姿もLevを苛立たせるに充分だった。
「敵。って決まったわけじゃないじゃん。もしかしたら将来俺らの……」
Nikolaiの言葉はそこで途切れた。
Levが銃口を向けたからだ。Nikolaiは両手を頭の後ろに組んだ。
しかし、その口元は緩んでいる。
はい、はい。と、Levを往なして、撤収。しようぜ。と、やはりグレーの瞳を細めた。
「お。助かりますねぇ。」
突然のその言葉に、LevとNikolaiはすぐさま戦闘態勢に入った。
お互いの背を預け合い、声の主を探す。
綺麗な英語だった。何者か。と、Levは慎重に周囲を見回した。
「……なっ。……ガキ？」
意外にも先程Nikolaiが示した同じポーズで無抵抗を表したのは、10代半ばか後半くらいの男だった。
木の陰から身を晒したその姿。
身長は180㎝程ありそうだが、自分と同じくらいの年端だ。と、Levは観た。
右瞳を隠す長い前髪は、黒。瞳も茶色に近いが、黒色。
日本人だった。
白のコートに黒のテーパードパンツ。スタイリッシュにまとまっている。
しかし、何者だ。
LevがNikolaiにしたように銃を向けても、その男は怖がる素振りも見せなかった。
それどころかこちらに歩み寄ってくる。
「貴様、止まれ。撃つぞ！！」
日本での発砲は目立つし始末が面倒だが、構うものか。
Levはセイフティーを解除した。
Nikolaiが慌てて、おい。と、抑制する。
「それは……やめておいたほうがいい。」
男は、不遜な態度ではなく、本当に憂慮した表情で言った。
Levはその言葉の意を察した。
雪は止み、晴れ間がのぞく周囲。
キラリ、キラリ、と光る自然光。と、人工光？
……―――！！
何人いる？全く気が付かなかった。
「……銃をしまえLev。既に俺らは包囲されている。」
Nikolaiに言われなくとも判っている。
Levは銃にセイフティーを掛けた。
心中で舌打ち。まさか、軍事レベルの劣る日本でこんな失態をするとは。
ナメていたか。Levは自分の慢心を呪った。
「ありがとう。」
破顔したその男の表情は、至極幼いものとなった。
男は言った。Levたちを捕まえたり拘束したり、まして殺す気はない。と。
さらに、天羽の偵察、監視は続けて構わない。と。
「……何が目的だ。」
Levは訝し気に男に訊いた。
失敗は死を意味する。祖国では常識だ。
敵を追い詰めておいて何もしないなど、ありえない。
この男の目的は何なのだ。
Levは周囲を伺うように視線を動かす。動いたら撃たれる。と、細心の注意を払った。
「えっと……そうですね。ひとまず、天羽を拐ったり、傷つけたり……実力行使はやめてください。それを約束してくれるのなら、貴方たちを放任します。」
「……はっ？」
Levは、目を見開いたが、Nikolaiは、オッケーオッケー。と声を上げる。
Levの抑止の言葉に、どうせ任務は監視だけだろ。と、ロシア語で言った。
この状況を見てみろ。と、髭の生えた顎で周りを示す。
確かに四面楚歌。失態を祖国に報告すれば、死。
だが、Levは両拳に力を込めた。
約束……など。と、Levは、男を真っすぐ見据える。
「命が下れば、俺は殺る。」
Nikolaiはその瞬間、身構えた。撃たれる。と、思ったのだろう。当然Levもだ。
男は周囲を見て、そして口元を緩めた。
「忠誠心が強いのは、わかりました。Lev・Kotov。そして、協調性あり、要領良しのNikolai・Volkov。」
一音ずつゆっくりと、男は言った。
表情は、柔らかいのにオーラは先とは全く別者になっていく。
背筋が寒くなった。既に太陽がでてきているというのに。
男は、自分たちの素性も知り得ていた。本当に何者なのだ。
「そんな命令は、下らない。絶対。」
させない。という自信の表れか。強い口調の英語で男は続けた。
だから約束してください。と。
ここは、頷くのが賢明だろ。と、Nikolaiのずる賢い瞳がいっていた。
わかっている。こいつは、強者だ。
腕も相当立つのだろう。
若いくせに、このオーラ。完全に気配をコントロールしている。
そして、仲間たち。
周りに高い建物などないここで、俺たちを射線に入れるとなると、数キロ先からの銃撃できる腕を持つものが数人。
昨年の夏、ドローンを撃った奴も、仲間かもしれない。
「わかった。」
Levの頷きに、男はやはり謙虚に礼を言った。
畏怖のオーラは失せた。
目の前にいるのは、ただの学生のような、男だ。
じゃ、プレゼント。と、男は笑ってビニル袋をその場に置いていった。
日本の冬も侮らないで下さいね。と。
ビニル袋の中身は、大量のヤポンスカヤ・オドノラゾヴァヤ・フルカ。だった。
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