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　　　　_りき
　　「何力んでんですかぁ？あすかせんぱい。」
　　　　　　　　_るも
あどけない、流雲の顔に覗かれた。
行列から抜け出して、何でもない。と、俺は首を振る。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　_きさし
　　「フラストレーションなんだなぁ、葵矩くんは。」

　　「そーなんですかぁ？」

　　「ちっがーう！」
_いおる
尉折のやつぅ。
隣で乾いた笑いをする尉折を睨む。
　　　　　_あすか
　　「あ、飛鳥先輩。」
_{や　し　き}
夜司輝が俺のジャージをひっぱるので、目線を同じくする。
あ。
さっきの女の子。
桃色と白のジャージの男の人と親しげに話している。

　　「尉折。見てみろよ。あのコ、彼氏持ちだったんじゃないの？」

俺の言葉に、尉折も視線を移して――、

　　「え？男いないつーからさそったんだぜ。」

先ほどの女の子だと確認して、男いる女、いくらなんでも誘わねーよ。と尉折。
でも、随分親しそうだけど。
マネージャー？
ま、いっか。
俺は振りかぶった。

　　「いんですか尉折先輩。」

取り返しにいかないのか、との流雲の言葉に、尉折は首を振る。

　　「去るものは追わない主義なの。」

はい、はい。

　　「でも。あの人が彼氏なら、何で尉折先輩の誘い断らなかったんですかね。」

と、夜司輝。

　　「彼女がいてもナンパする先輩もいるからね！」

流雲が嬉しそうに尉折を見た。
最もだ！！

　　「うるせ。……でもよ、あのコ、かなり遊んでね？」

女の子を見る。
さっき、尉折たちが自分を取り合いをしてる時も笑ってた。
今も満面の笑みで男の人と話している。
そして、片手を振って――、

　　「やっぱ、彼氏じゃないのかな。僕きいてこよー！」

　　「流雲？」

すばやく流雲は男の人の下へ走った。
いくらなんでも……。
俺たちもしかたなく後を追う。

　　「え？」

　　「だからですね。さっきの女のコ。かのじょですかぁ？」

愛嬌たっぷりの流雲の声に、男の人は少し、困った顔をして――、

　　「声、かけられたんだ。」

　　「ねいろー！！」

遠くからの声に男の人は振り返る。
向こうから、同じ桃色と白のジャージの男の人が現れて、
　　　_けおと
　　「華音。遅いぞ。」

　　「悪い悪い。」

俺たちに気づく。
2人ともすらっと背が高くて、なかなかの男前だ。

　　「神奈川の人たちみたい。さっき、声かけられてさ。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　_{ゆいま　　　けおと}
　　「へえ、よろしく。俺、愛知県代表のH高3年。結真　華音っていいます。」

あ。
昨日のTVがフラッシュバックした。
どこかで見たことがあると思ったら――、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　_{あすか　　　　きさし}
　　「あの、三重を無失点で抑えて3得点ですよね。僕、神奈川代表S高の2年、飛鳥　葵矩です。」
　　　　　　　_さなか
　　「俺は、嗄河　ねいろ。」

またまた、自己紹介をする俺たち。

　　「で、さっきのコ。君らの彼女だったの？」

　　「まっさか。違いますよ。」

人懐こい流雲がねいろさんに答えた。
華音さんが、何の話？というような顔をしたので、ねいろさんが説明して――、

　　「そうだ、お参り終わった？」

もしよかったら、お昼でも一緒しないか？
すぐさま流雲が反応した。

　　「おごってくれんですか？」

すかざず、夜司輝が流雲をしかる。
華音さんは、失笑して、

　　「ファーストフードならいいよ。ちょっと待っててね。」

さわやかにそういって――、

　　「お待ち同様。」

華音さんが一人の男の人を連れて、戻ってきた。
　　　_{めぶき　　　ほのか}
　　「芽吹　仄。」

華音さんの言葉に、本人が頭を下げた。
愛知のゴールキーパーだ。

なんか、この3人が並ぶとすごいものがある。
オーラというか。
3人とも背が高く、容姿もいい。
周りの目を引く。

俺たちは、明治神宮をでて、近くのファーストフード店でお腹を満たした。

　　「今年は、群雄割拠っていわれてた全国高校サッカーが変りそうだよね。」

ねいろさんが、腕を組んだ。

　　「なに？ぐんゆうかっきょって。」

間の抜けた尉折の言葉に早口に説明。
群雄割拠――たくさんの英雄と呼ばれてた人が戦うこと。

　　「そう、ですね。毎年ベスト8、ベスト4の出場校に変化はなかったですよね。」

ここのところ、ずっと静岡県が優勝。
そして、東京代表や三重、長崎。
だいだい常連と呼ばれていた学校が占めていた。
が。
今年はまず、三重が破れた。
この、ねいろさんたちに。

　　「明日の試合は最悪のカード。静岡VS東京。ま、俺たちにはラッキーだけど。」

　　「鹿児島だって例外じゃないよ。常連高やぶって全国にきたんだろ、K高は。」
　　　　_わしは
あの、鷲派の顔がうかんだ。
そして、君たちも。
と華音さんが付け加える。
頭を下げて、

　　「レベルが上がってきたってことですか、ね。」

俺は言った。

　　「でも、サッカー王国静岡の神話は今だ崩れていない。」

先ほどまで無言だった仄さんが、うなづいて、厳しい目つきをした。
皆も倣う。
　　　　　　　　　_{はくあ　　　きずつ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　するが　　 　 すみなり　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　かつおぎ　　えにし}
　　「指令塔の穿和　創。オフェンスの要、駿牙　速晴。ゴール前の巨人、喝荻　縁。」

淡々とねいろさん。

　　「この3人の力が原動力になってるのはいうまでもない。」

穿和さんの優しく、紳士的な笑みが脳裏に蘇る。
自信に満ち溢れた堂々たる姿。

　　「よう。誰かと思ったら、華音じゃねーか。」

突然の声に皆で振り返って主を探した。
　　　_{にのみち　　おもね}
　　「二導、阿。」

なんと、徳島代表の二導さんと阿さんだった。
で、でかい。
TVでみるよりもはるかに。
二導さんは大きかった。
俺を始め、尉折も流雲も夜司輝も、驚きの色を隠せなかった。
阿さんの胸の高さくらいに、二導さんの腰があった。
190はあるかも。

　　「俺。徳島にいたんだ。」

華音さんが俺たちにわかるようにいってくれた。
そんな華音さんに、口元を跳ね上げ、二導さんが――、

　　「お前がいなくなって、一時はどうなるかと思ったけど、全国まできたぜ。皮肉だな。神奈川を倒したら、お前と当たるなんて。」

　　「二導、神奈川の人たちだよ。」

華音さんが俺たちのことをいったが、二導さんは一笑に付してから、

　　「へー、よろしく。」

自信たっぷりの表情でいった。
そして、
　　　　　　　　　　　　_{・　　・　・　　・}
　　「じゃあ、華音。あさってな。」

……。
俺たち、見くびられてんのか。
二導さんの後ろ姿を見送る。
尉折たちも口には出さなかったが、その背中を睨んだ。

――明後日な。

　　「ごめんな、あいつ悪気はないんだよ。」

華音さんのフォローに、俺たち首を振る。
それから、雑多な話をして、俺たちは華音さんたちと別れた。

　　「ぜってー明日勝とうな。」

尉折が空を睨む。

　　「本当ですよね。あさって、だなんて。僕たちのこと何だとおもってんすかね。」

流雲も拳に力を入れた。
夜司輝だけが、神妙な顔つきをして――、

　　「でも、あの華音さんたちも。俺たちのこと、補欠か何かかと思ったんですかね。」

　　「え。」

　　「だってですよ。順当にいけば3回戦で当たる相手かもしれないんですよ。」

……確かに。

　　「目じゃないって思ってるか、作戦とかを聞き出そうとしたかだな。」

尉折の自信満々の言葉。
後者は違うだろ。

徳島に愛知か……。
皆、俺たちより堂々としてる気がする。
だめだめ、気分で負けちゃ。
俺たちは国立を目指してんだから――……！！


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