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　　「やー、やったなぁ。」

　　「なー、良くてP・Kかと思ってたよ。」

　　「逆転、なんてさぁ。」

宿舎に戻り、皆一様に嬉しさを隠せずにいた。

　　「べスト8だぜ。俺たち強いよな。」

　　「強ぇーよ！なんてったて、あと1つで国立だぜ。」

喜びをかみしめる。

　　「でもさ、あの土壇場でロングシュートなんて、こいつー！」

　　「やっ、やめてくださいよっ。」
_{ほせ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・　　・　　・　　・　　・}
輔世さんが俺の頭をかき混ぜた。
でも、すごく嬉しい。
俺の脚じゃ、あのディフェンスを抜けないと思ったし。
ああするしかなかったんだ。
そんな俺に――、

　　「だからって30メートル特大ロングシュートなんて、人間じゃねー！」

よくやった！と皆が褒めてくれる。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　_{よみす　　　　　　　もりあ}
　　「ありがとうございます。でも、嘉さんと壮鴉さんの絶妙なパスワーク本当にすごかったです！」

まさに、最強のコンビ。
　　　　　　　　　_ほのか
あのスピードで仄さんを翻弄して、ばっちりのアイコンタクト。
やっぱこの2人はすごい。

　　「いやー照れるな。」
_{・　　　・　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　いおる}
尉折の言葉に、嘉さんが、お前がゆうな。と、尉折の背中を叩いた。

　　「飛鳥のお陰だよ。」

　　「そうそう。」

え……。
2人は笑顔で、俺のお陰でやる気がでた、といってくれた。
嬉しいです。

　　「皆、本当良く頑張った！……お、6時だ。TVつけようぜ。」
_えだち
徭さんが皆を激励して、そしてテレビをつけた。
6時のニュース。
皆でTVの前に集合する。

　　＜Aブロック。もうこれは流石としかいいようがありません。＞

丁度、高校サッカーの結果発表をしている。
トーナメントが表示してあって、勝ち進んでいるチームには赤ランプが点灯していた。

　　＜今日、大宮で行われた静岡代表S高校、対大阪代表H高校。11対0で静岡圧勝です！全く主導権を握ることなく大阪、3回戦敗退。＞

じゅっ、

　　「じゅういったいぜろ――？？！！」

俺たちは一斉に叫んだ。

　　「まじかよ、7対0で驚いてたらとんでもねー、11対0って……。」

ベスト8なのに……。
11対0なんて……大阪が弱いんじゃない。
静岡が、強すぎるんだ。
そんな静岡が同じ宿舎にいるなんて……なんか信じられないよ。

　　＜……続いてEブロック。神奈川代表S高校、対愛知代表H高校。両チームとも初出場。前半神奈川がリードを奪われますが、後半、劇的なエースストライカー飛鳥のロングシュートが決まり、同点。＞

　　「おー、でっかく映ってんじゃん。」

尉折の言葉に思わず、恥ずかしさがこみ上げる。
何か、TVで自分を見るのって恥ずかしいよ。

　　＜その後、追加点。2対1で神奈川が4回戦進出を果たしました。＞

テレビでは、ハイライト。

　　＜Fブロック。鹿児島県代表K高校、対岡山代表S高校の試合。5対2で鹿児島が快勝！＞

あ。　　　　　　　　　　　　_{のぶし　　　　　　　　　わしは}
テレビに映る鹿児島の延施さんと鷲派。
尉折がテレビにかじりついて、こいつ、ムカツク。と、いっている。

長い黒髪をバンダナで留めて、風を切る鷲派。
そして、シュート。
口だけじゃなく、巧い。

　　「次はこいつらとか。」

　　「だな。」

そうだ。
次の試合、1月5日三ツ沢のグラウンドで、俺たちはこのチームと当たる。

　　「全然、問題外！練習する必要なし。さーて、明日のオフどーやってすごそうかなぁ。」

尉折は声高々といって見せたが、俺はそうは思わないよ。
だてにベスト8まできてないだろうし。
かなり手ごわいはず。

　　「そーだ、飛鳥。」

　　「ん？」

　　「明日さ、呼べば？」

尉折は、満面の笑みを見せる。
明日は、2日目の体調考慮の休日。
尉折は、耳元でささやいた。
　　　_{し　な　ほ}
――紫南帆ちゃん、ここに呼べばいーじゃんか。

え……。

　　「ベスト8だぜ。そんくらいいーじゃんか。ずっと会ってねーんだろ。声もきいてねーんだろ。息抜き息抜き。」

俺の背中を叩く。
尉折……。

　　「それともあれかぁ。ここに呼んじゃうと、皆に紫南帆ちゃん物色されちゃうから、ヤダかぁ。」

語尾を伸ばし伸ばし行った。

――電話してこいよ。

その言葉に背中を押されるように、俺は、宿舎の電話機に向かった。
紫南帆……。
　　　　　　　_そうみ
　　「はい、蒼海です。」

　　「あ、……紫南帆？」

　　「飛鳥ちゃん？」

紫南帆の声質が変わった。
受話器の向こうで紫南帆の笑顔が見えるようだ。

　　「おめでとう！ベスト8。テレビ見たよ！すごいねーナイスシュートだったよ！」

　　「ありがとう。」

何か、4日も会ってなくて、声も聞いてなくて……。

　　「どうしたの？」

電話の向こうで、不思議そうな声。

　　「いや……ううん。本当ありがとう。」

何かよくわからないけど、すごく嬉しくて。
俺、緊張してら……変なの。

　　「実はさ、明日。休みなんだけど、えっと……来ない？」

　　「いいの？ジャマじゃない？」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　_{エル　オー　ブイ　イー}
　　「ジャマじゃない、ジャマじゃない。もー超大歓迎！紫南帆ちゃんL・O・V・E！！」

　　「え？」

　　「こ、こら。尉折――！！」

尉折の奴、俺からいきなり受話器をひったくって、そんなことをいった。
俺は、焦りまくって、尉折から受話器を奪い返す。

　　「あ、紫南帆ごめん。うそだか……あ、本当だけど、――えっと、じゃなくて、ごめん。」

俺のしどろもどろした言葉に、紫南帆は軽く失笑して――、

　　「尉折くん？」

　　「え、……うん、そう。」

もう一度笑んだ。
　　　　　_みたか
そして、紊駕と一緒に来てくれると約束してくれた。

　　「じゃ、おやすみ。」

　　「うん。おやすみ。」

紫南帆の声の余韻に浸るように、静かに受話器を置いた。
ぎょっ。

　　「な、なんですか――。」

驚いたよ、さすがに。
だって、俺の周りに皆、勢ぞろい。
しかも座り込んで俺を見上げてる。
皆、一様ににやにやして――、

　　「いーよなぁー。」

　　「いーなー。」

　　「いいなぁー。」

輪唱しないでくれ。

　　「何だって？来れるって？」

俺の頷きに――、

　　「来るの？」

　　「やった！明日出かけるのやめようぜ！」

　　「そうだねー！」

って、何で……？

　　「ちょっと、待ってくださいよ！」

変なこと言わないで下さいよ、といった俺に皆、にっこり笑った。

　　「なーにいってんですか！あすかせんぱい。俺たちのこと信じてくださいよ〜！ねえ先輩方！」

流雲が、そう口火を切った後――、

　　「言うにきまってんじゃないですか――！！！」

だと思いました……。
ったく、皆して面白がってんだから。
そんな中、嘉さんが、俺も呼ぼうかな、と呟いた。

　　「いーよなあ、彼女いるやつわ！ついでに壮鴉の女も紹介しろ！」
　　　　　　_ねや
輔世さんと閨さんが壮鴉さんをからかうように言った。
壮鴉さん、赤くなってる。
あ……。
夜司輝、浮かない顔をしてる。
そう、か。
まだ生殺しのままなんだよな。

　　「何、やってんの。こんなところで。」
　　　　　　_いぶき
後ろから、檜が奇妙なものをみるような目つきをして現れた。
そりゃそうだ、1階ロビーで俺たち皆が集合している。
　　　　　　　_{じゅみ　　　　　　　　　　　 てだか}
　　「ねー、樹緑ちゃん。豊違なんかどこがいいの？別れて俺にしない？」
　　　　　　　　　　　　　　　_ぬえと
　　｢何をいうんですか！鵺渡さん、冗談にもほどがある。こーんなにいい男じゃない豊違くんは！」

尉折……自分でゆったら本当でも信用なくすって。
鵺渡さんと尉折の言葉に、あからさまに溜息をついて、檜は――、

　　「もー、そんな冗談ばっかりいってないで、早く部屋に戻ってください。迷惑です。こんなとこにこんなに大勢で。」

檜の言葉に皆大人しく従った。
なーんか。
皆嬉しさを隠せずにハイテンションだよな。
お前が一番ハイだ。と、どこかからまたまた声。
……幻聴だろう。

それにしても、ベスト８か。
あと一つで国立。
……早く、紫南帆の顔が見たい――……。


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