　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　五

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　_たつし
　　「奴らは、真っ直ぐ頭を狙ってきた。俺たちなんか眼中にねーって顔して、闥士さんだけを……渋谷も中華街も何処でもお前らの縄張りにしてやる。だから仕事を手伝え。って、奴らは言った。」

　　「で、反対した闥士を……ってワケやな。」

　仕事って何なん？
　　　　　　_{かいう　　　　　　　　　　　　　　　　つがい}
　尋ねた海昊に首を振る津蓋。
　　　　　　　　　_{ヤ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　きさらぎ}
　　「闥士さん。殺られたとき、……如樹には絶対ゆうなって、うわ言のようにゆってた。……心配、かけたくなかったんだ。口では、思ってないこといったりするけど。……闥士さん、本当は、如樹やお前らに感謝してると思う。」

　でも、巻き込む結果になってすまない。と、何度も頭を下げた。
　そんな津蓋の肩を優しく叩いて――、
　　　_みたか
　　「紊駕には？」

　　「……いや。」

　　「ゆわんほうが、ええな。あいつ、大事な時期やから。」

　高校三年の紊駕を憂いで、皆も頷いた。

　　「それから……気になることがあるんだ。」

　津蓋が次の言葉を告げようとした時――、

　　「何してるんだ。」

　一斉にその声の主を振りかぶる。
　裏口から出てきたと思われる、真っ白な白衣を身をまとった男性。
　入り口まで歩いてくる。
　薄暗い電灯の下でも、整った顔立ちをしているのがわかる。
　背も高い。
　
　　「……あ、おじさん？」

　海昊が声をあげ、

　　「紊駕の親父さんやってん。」

　皆に説明して、頭を下げた。
　　　　　　　　　　　　_{きさらぎ　　　ひだか}
　紊駕の父親――如樹　淹駕。は、私立如樹病院の院長だ。
　　　_{あさわ　　　　たつし}
　　「浅我　闥士に面会か。」

　紊駕に良く似た低い声で、的を得た。
　皆が大きく頷いた。

　　「さっき意識が回復した。」

　皆の顔がようように明るくなった。

　――意識が戻った。

　一気に周りが歓喜にざわめく。

　淹駕はその様子に見かねて、海昊たちを病院の中へと促す。
　無言で長い足を前に運ばせる。
　海昊たちは、それに倣った。
　必要以上話さない寡黙なところも紊駕と似ている。

　　「あまり疲れさせないようにしてあげなさい。」

　皆は淹駕に一礼し、津蓋が静かにドアを開いた。

　　「闥士さん！」

　真っ先に津蓋はベッドにすがりつくように飛んでいった。
　ベッドに横たわってた闥士の顔がこっちを向く。

　　「津蓋てめっ、……海昊にゆったのか！」

　海昊たちの姿を見つけて、いきなり体を起こす。
　包帯を何重にも巻かれた頭を抑えた。

　　「闥士！おきあがらんといて。」

　海昊はかけよって、津蓋と共に闥士を優しく支えた。
　天井から吊られた左足が痛々しい。
　上半身も包帯が巻かれている。
　整った顔にもいくつもの治療済みの傷。

　　「津蓋を責めんといて。……大丈夫か？」

　苦痛に顔をゆがめて、再び横たわった。
　苦しそうに息を吐いて――、

　　「紊駕にゆったんじゃねーだろーなっっ！」

　　「大声出すなて。ゆうてへんよ。紊駕には、ゆうてへん。」

　津蓋は頭をさげて謝った。
　海昊は微笑する。

　　「ワイらができることなら、力になるさかい……」

　　「よけーなお世話だっ！出てけ！」

　闥士が遮る。
　そっぽを向いた。

　　「てめっ、海昊さんの好意をっ！」
　　　　　　_つづみ
　　「こら、坡。」

　海昊は軽く津蓋に頭を下げ、皆にも病室をでるよう促した。

　　「海昊っ。」

　病室の外に津蓋がでてきた。

　　「闥士さん、あんなことゆってても本当は……」

　　「わこうとる。身体にさわるやろ。……落ち着いたらでええ。何かあったら連絡してや。」

　海昊は頷いて、携帯電話の番号を津蓋に残した。
　坡は、もう冷めてるけど。と、いって中華まんの紙袋を手渡した。
　津蓋は、何度も礼をいって頭を下げた――……。

　　「あ、お帰りお兄ちゃん。」

　鎌倉市の閑静な住宅街。
　アパートの一角。　　　　　　　　_みら
　２ＤＫのこじんまりとした海昊と冥旻の家。

　　「ただいま。」

　玄関まで出迎えた冥旻は、

　　「どう？」

　心配そうに尋ねた。
　長い黒髪は高い位置で一本に結っていて、毛先がカールしている。
　妹の言葉に、学ランを脱ぎながら――、

　　「ん。意識戻ったで。」

　　「本当？よかったぁ。あ、夕食まだだよね。今用意するから。」

　スリッパの音をたててキッチンへ向かった。
　その背にさんきゅう。と、呟いて溜息をついた。
　　　　_ヤクザ
　――本業だ。

　津蓋の言葉が、頭から離れない。
　中華街の黒服が、脳裏から消えない。

　　「……待っとったん？すまん。」

　テーブルに用意された二人分の食事。
　ピーマンの肉詰め、サラダ、コンソメスープ。
　色とりどりで多種な食事が並んだ。

　　「だって、二度も作るのめんどくさいし。」

　かわいく舌を出す妹。
　海昊はもう一度礼をいって、箸をもった。
　二人で住み始めて、もう三年になる。
　生活に必要なお金は、十分すぎるほどの仕送りをもらっているが、それだけに頼ることなく、海昊はバイトもしていた。

　　「ね、そだ。お兄ちゃんのとこ文化祭何やるの？」

　二人で食卓を囲み、雑多な話しを進める。
　　　　　　_{・　　・　　・　　・}
　　「何やねるとんモドキ？やるゆうとったで。」

　　「男子校だもんねぇ。」

　冥旻は私立Ｋ学園から一つ駅離れた私立K女子学園の二年生に在学中である。
　本来なら、海昊は三年なのだが、ワケあって妹と同じ学年だ。
　　　　　　　　　　　　　　　_めの
　　「友達と行くからね。碼喃なんか、お兄ちゃんに絶対会いに行くって、力んでるよ。ぞっこんなんだから。どーするぅ？」

　からかうように顔を傾け、向かいに座っている海昊を覗き込むように言った。
　　　　　　　　_{ぬまれ　　　めの}
　碼喃とは、奴希　碼喃。
　冥旻の同じクラスの友人だ。

　　「あほ。」

　突き出された頭を軽く叩いて――、

　　「せやけど、ワレ、友達にはゆうてへんのやろ。」

　その言葉に冥旻の表情が曇った。
　唇を尖らす。

　　「……お兄ちゃんは、戻るつもりなの？」

　語尾にアクセントをつけて言い放った。
　　　　　　_{・　　・　　・　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・　　・　　・　　・}
　　「私はいやや。ぜったい戻らない！帰らへんから！」

　冥旻が大阪弁に戻るのは、我を忘れている証拠だ。
　神奈川に来て、自主的に大阪弁を辞めた冥旻だったが、慌てたり取り乱したりすると、出てきてしまう。
　眉間に皺を寄せる妹を宥めて、

　　「そんなんいいたいいんちゃう。」

　穏やかに続けた。

　　「隠し事あるの、いい気持ちちゃうやろ。」

　日本一大きなヤクザ組織、飛龍組の長女。
　冥旻は友達に言えずにいた。

　　「いずれ、わかってしまうことや。……知られても、態度変える友達ちゃうやろ。」

　幼い頃からコンプレックスを抱いてきた。
　皆が自分を腫れ物のように扱う。
　組の者は皆自分にへつらう。
　たまらなく嫌だった。

　　「知られるの怖い思うとるゆうんは、友達のこと信じてへんゆうことやで。」

　　「ちがう。……そんなこと、ない。」

　小さな唇を震わせた。
　海昊は、そんな妹の肩を優しく叩いて――、

　　「……ワイ、一度大阪戻ろ思う。」

　　「何で？」

　冥旻が顔を上げる。
　二重の瞳が大きくなった。

　　「約束、やろ。せやから――」
　　　　　　　　　　　　_{ゆうの　　　　　　さあら}
　　「結婚するの？憂乃か唆疏さんと、約束通り結婚しはるのっ！？」
　　　　　　　　　　　　　　　　_{まいづめ　　ゆうの}
　憂乃――南家の長女、舞雀　憂乃。
　　　　　　　　　　　　　　　　_{げんぶ　　　さあら}
　唆疏――北家の長女、這武　唆疏。

　取り乱す妹に首を振って、静かに言う。

　　「ケジメ、つけなあかんやろ。いつまでもこのままやあかん。決めなあかん時期なんや。」

　真摯な瞳。
　このまま、何もせずにいられたらどんなに楽か。
　このまま、皆と一緒にいられたら、どんなに良いか。

　　「紊駕にゆうたら、うだうだゆうてなどやされてしまうさかい、な。」

　苦笑する。

　　「結果はどうあれ、一度、大阪戻る。今までわがままばかりゆうたさかい。」

　　「うん……お兄ちゃん、強くなったね。」

　素直に冥旻は頷いた。
　そして微笑む。

　　「何ゆうてんねん。ほな、洗ってしまうさかい、運び。」

　　「いいよ、私やるから。」

　　「ええて。」

　　「……じゃ、二人のほうが早いね。」

　兄妹は台所に並んだ。
　
　神奈川に来て、二人は変わった。
　ただ逃げたい。と、思っていたあの頃とは。
　そんな二人に月は優しく微笑んだ――……。

　　「……坡、轍生。」

　次の朝、海昊が玄関を開けると――、

　　「おっ、おはようございます！」

　　「おはよう。……どないしたん。」

　坡と轍生が玄関の前で直立していた。
　二人はお互い目を合わせて照れ笑いをしてみせる。
　いつも遅刻ギリギリで学校に登校する二人。
　海昊を心配して迎えに来たのだ。

　　「おおきに……？坡、何持っとんねん。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　_・　　・
　海昊は二人の気持ちを理解して、礼をいってから、坡が抱えているモノを見た。
　
　　「……いえね。俺らが来たときにドアの前に置かれてたんです。」

　　「……曼珠沙華……？」

　海昊は呟いた。
　真っ赤な六枚の花弁が、放射状についている、曼珠沙華が数十本の束になって包まれている。

　　「……何どうしたの？」

　玄関先の会話に冥旻が登校の準備を済ませ、顔をだした。

　　「おはようございます、冥旻さん。」

　坡たちと挨拶を交わし、四人、数秒その曼珠沙華の花束に注視した。
　海昊がゆっくりと手をのばして――、

　　「何や、手紙みたいの入っとる。」

　真っ白なカード。
　　　　
　――長遠勿見。
　四字の漢字が中央に書かれているだけのシンプルなカード。

　　「Zhan yhu vek ji……中国語や。」

　海昊が綺麗な発音で言うのに、坡は驚いて、

　　「ちゅっ、海昊さん中国語しゃべれるんスかぁ～？」

　素っ頓狂な声をあげた。
　幼い頃からあらゆる勉強、格闘技を教え込まれてきた。
　このくらいの中国語は教養範囲だ。

　　「そない大げさなもんちゃうて……少しなら何とかゆうことや。……せやさけ、上海語やねんな。」

　　「久しぶりって意味よね。」

　冥旻も首をかしげた。

　同じ中国語であっても、北京語、広東語、上海語などがあり、発音、語彙ともに大きく異なるだけでなく、文法にも違いがあるのだ。
　そのため、中国人同士でも直接会話するのは非常に困難なことがある。
　公用語は、漢民族の共通語として作られた中国語、普通話である。

　　「……どーゆーことっスかね。だいたい彼岸花なんて花束にしますかねぇ……」

　しかも異様に重い。と、坡。

　　「重い？ちょっと置いてみぃ。」

　いわれるがまま坡は花束を下に下ろした。
　妙に鈍い音がした。
　海昊はおもむろに包み紙を広げる。

　　「……根っこつき？」

　眉をひそめる。
　真っ赤な大きな花から伸びる、黄緑色の細い茎。
　そしてそれとは別に茶色の土のついた球根。

　　「何これ.。」

　冥旻は手を口元にもっていく。

　　「おかしいわ。」

　海昊は学ランから伸びた手で、後ろに撫で付けてある髪をかきあげた。

　　「今、曼珠沙華がこない真っ赤な花咲かせるやなんて、変やわ。」

　　「彼岸花っていうくらいですもんね。九月半ばくらいですよね。」

　轍生の言葉に大きく頷く。
　
　　「それに、球根。……確かに曼珠沙華のやけど、これかて花の後にここから葉がでてくるハズなんよ。……せやから別名、相思草ともゆわれてはるのに……。」

　　「……あ、お兄ちゃん。もう八時。私いかなきゃ！」

　冥旻が腕時計を見て声を上げたのに、我に返って、

　　「せやな。とりあえず、ここ置いとくわ。」

　花束を玄関に置き去りにし、四人は学校へ向かった――……。

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