　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2nd　LAP

　　「ぐふふふふふふ。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　_ほずみ
　机に頬杖をつき、天井を見上げて不気味な声を上げている保角。
　あれから、ずっとこんな調子だ。
　頬は終始緩み、一重の瞳は垂れ下がり、無くなってしまいそうだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　_{とひろ　　　ながき}
　雨期のようなじとーっとした斗尋と修の視線など、全く視界に入っていない。
　　　　　　　　　　_{こうき　　　　みやつ}
　そんな保角を箜騎と造は、少し呆れながらも、微笑ましく見守っている。

　　「何でだよ。なーんかシャクだなっ。箜騎や造ならいざしらず、なんでこいつなんだ、え？」

　　「っとだよ！」

　斗尋と修のぼやき。

　　「で、何て言われたのさ、保角。」

　造が語尾やわらかく尋ねると、保角は、

　　「何てって、もう、恥ずいなぁ～ゆわせんなよぉ。」

　言葉とは裏腹にとても聞いてほしそうだ。
　鼻の下が伸びている。

　　「ずっと好きでしたって、もー早くゆってくれれば良かったのにさぁ。箜騎じゃなくてよ？造でもなくて、俺。オ・レ！！俺のことずっと見ててくれたんだってよぉ～！もう、たまんないっスね。」

　　「このやろ。ぬけぬけと。」

　　「なーんか、悔し。」

　今にもとろけそうな保角を横目で睨んで呟く斗尋と修。
　そんな視線に敬礼姿勢で――、

　　「諸君！これで俺はこっち組ってことで。」

　箜騎と造の間に入り、二人に肩に手をのせる保角。

　　「もてない組は頑張ってねぇ～！」

　極めつけの言葉を投げつけた。
　拳を握り締める斗尋と修を尻目に、終了のチャイムが鳴り終わる前に教室を飛び出した。

　　「は、い、ねちゃん。」

　薄っぺらい鞄を小脇に抱え、両手をポケットに突っ込みながら、ステップを踏む。
　3組の教室の後ろのドアから顔をだして、彼女の名前を歌を歌うように口にした。
　_へさき
　舳先　はいね。
　それが先ほど保角に告白した彼女の名前だ。
　　　　　　_とさき
　　「あ、戸崎くん。」

　消え入りそうな小さな声が、保角の頬をますます緩ませる。
　一緒に帰ろうとの誘いに小さく頷いた。
　その頬はピンク色。
　ちょこんと保角の隣を遅れまいと歩く小さなはいねを見て――、

　うわぁ～！やっぱかわいい～！
　めっちゃかわいい！！
　彼女がいるってこんな幸せなのかぁ～！！！

　保角ははいねを隣に、青空を仰いだ。
　瞬間、轟音のような唸り声がして――、

　　「きゃっ。」

　　「大丈夫！？」

　咄嗟によろけた小さな体を抱いた。
　柔らかく、温かい感触。

　うぉ～！なんていーやつなんだ、今のバイク！
　このまま時よ、止まってくれ！！

　　「あ。ご、ごめんなさい。……はぁ、恐かった……私……」

　次の瞬間、保角の願いが叶う。
　最も、

　　「私、オートバイって大嫌い。」

　止まったのは、時間ではなく、保角の思考回路だったが。
　一瞬の沈黙。

　　「……え。で、でもさ。あーゆー奴だよね。ったく、まじあぶねーよな、ヘタクソ。」

　あわてる保角に、はいねは小さく頭を振って、

　　「ううん。オートバイ乗ってる人、みんな。だって恐いんだもん。あと、暴走族とか。騒がしいし、恐いし……耐えられない。」

　さらに追い討ち。

　　「それに今の人、うちの学校でしょう。中学生、無免許で乗ってるなんて、法律違反だわ。」

　ぐさ、ぐさ。
　これでもかというほど太い矢が、数十本。
　いや、数百本は保角に刺さった。

　……まじかよ。
　　　　　　　_{ゾ　　　ク}
　俺が、“THE ROAD”ってこと、知らねーのか……。
　保角は頭が真っ白になるのを覚えた――……。

　　「で、そのまま単車置き去りにしたってわけ？」

　　「だってよぉ。あんなこといわれて、タンデムしよっ、っていえるかぁ？」

　次の日、保角は机に顔を突っ伏して嘆いた。

　　「本当に知らないんだ、彼女……。」

　　「終わりじゃん、保角。」

　　「族も恐いし～無免許なんてあたしぃ耐えらんない～。だろ？」

　箜騎と造は顔を見合わせて、眉根を下げ、斗尋と修は頬をゆるませ、ちゃかした。
　保角が斗尋と修を睨む。

　　「でも、人それぞれ趣味好みあるし、別にそれが一緒じゃなくたって付き合っていけるんじゃん？」

　造がうなだれる保角をフォローする。
　突っ伏した顔を少し上げて、

　　「でもよぉ～俺の命かけてるもん嫌いってんな短い言葉で片付けられてよ――……」

　もう一度突っ伏す。

　　「バイクやめよっかなぁ。」

　　「……おいっ！」

　その言葉に皆が保角を注視した。
　机に伏す、意気消沈の保角。

　　「ふざけんなよ。命かけてんだろ命！」

　　「そうだよ、冗談でもいうことじゃないだろ。」

　　「バイクじゃなくて女やめろ、オンナ！」

　斗尋と修が声を荒げた。

　　「できねぇ～よ。」

　情けない声の保角に斗尋が眉根を上げー―、

　　「じゃあやめちまえ！バイクも族もやめろよ！ったく、情けねーヤロウだな。てめぇは8耐走んの夢だったんじゃねーのかよ！！オンナのために夢捨てんのかよ！！！」

　　「けどよー！天秤かけらんねーだろうが、オンナいねーからそういうこといえんだよ！」

　斗尋の、胸座をつかまれた手をつかまえて、保角も声を荒げた。
　斗尋の腕を振り下ろす。

　　「んだと！天秤なんてハナからかけるもんじゃねーだろ！」

　ヒートアップする二人。

　　「やめろって。」

　保角を箜騎が、斗尋を造が止め、ようやく二人に距離ができた。
　修は斗尋と同意見のようで、斗尋の隣を陣取り、2対3で向き合う格好になった。

　　「本気じゃないよな、保角。とりあえず、彼女には今は黙ってほうがいいかもな。」

　　「……でも隠しておくのはどうかな。」

　箜騎の声に、造の冷静な言葉。
　保角は箜騎に腕を押さえられながらうなだれた――……。

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