　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　3　　葵矩の章

　　「同窓会か。」
　_きさし
　葵矩は、自室で再度ハガキを手に取った。
　整頓はされているが、スポーツ雑誌やポスター、サッカー関連のものばかりで埋め尽くされた部屋。
　サッカーが大好きなのだ。
　幼い頃から夢中になっているサッカー。
　シュートを入れる瞬間、決まった瞬間はもちろんだが、仲間との気持ちが一つになる時が、葵矩にとってはたまらない。
　サッカーをやっていて、よかったと心から思える。

　そして、本棚の上に飾られた数々のトロフィーが葵矩の実力を証明している。
　十番、エースストライカー。
　高校に入学してからも、一年生からずっと背負っている。
　葵矩の通うＳ高は、サッカーでの名声はない。
　でも、名声のない高校で全国大会を目指したい。
　昨年卒業した、憧れの先輩の口癖だった。
　葵矩もその気持ちに賛同していた。

　中学時代から群を抜いていた葵矩は、いろいろな高校から推薦が来ていたが、全て断ってＳ高に入ることに決めていた。
　そして理由のもう一つに、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　_{し　な　ほ}
　　「三人で出かけるの久しぶりだよな。紫南帆もよろこんでたし。」
　　　　　　　_みたか
　紫南帆も紊駕も同じＳ高校だからだ。
　幼い頃からずっと一緒にいた三人。

　　「紫南帆はかわってないよなぁ。」

　独りごちた。
　容貌はどんどん女性らしく綺麗になっていくが、性格は変わらない。
　正義感が強くて、優しくて、他人を第一に考える。
　ヴィーナスのような彼女。
　読書好きで推理が得意なわりには、どこか天然でかわいい。
　葵矩は、そんな紫南帆が大好きだった。
　そんな幼少時代を思い返しながら、葵矩は床についた――……。

　　　_{いぶき　じゅみ}
　　「檜　樹緑さんだ。」

　新学期が始まった教室で、担任が転入生を紹介した。
　すらっとした背にストレートな黒髪が肩まで伸びている。
　切れ長で、少しあがった目尻が、知的さを表しているようだ。
　自分の名前と、挨拶を淡々とこなして、席についた。
　大人し目の印象。
　葵矩はふと隣を見た。
　　　　　　　　　　　　_いおる
　　「……どうした？尉折。」
　_{てだか　　　いおる}
　豊違　尉折、同じサッカー部でとりわけ仲がいい友人だ。
　いつもなら、女の子をみると、かわいいとか彼女にしたい。とかいっているのに。と葵矩は思う。

　　「何でも、ないよ。」

　妙にしおらしい尉折。
　短髪をかきむしるように腕を動かした。
　尉折は、今年の四月に引っ越してきて、サッカー部に中途入部した。
　中途入部にもかかわらず、サッカーセンスは抜群で、すぐにレギュラーに抜擢。
　以来、葵矩の右腕となっている。
　いつも陽気で、冗談ばかり言っているが、葵矩にとって気の置けない友人である。

　授業と授業の合間。
　葵矩は次の移動教室のため、教室を出ると、廊下で尉折の姿を発見。

　　　「ふぅ。」

　思わずため息をつく。
　尉折がいつの間にか、先ほどの転入生と話をしていたからだ。
　まったく、尉折の女の子好きにも困ったもんだ。と些か呆れる。
　でも。
　正直なところ、葵矩は少しうらやましくも思っていた。
　どうも、女の子は苦手だ。
　何度か告白をされたが、どう断っていいのかいつも迷ってしまう。
　どう断るか。
　そう、結果はいつも決まっていた。
　付き合うことを選択することはないだろう。
　なぜなら、もうずっと、一人の女の子だけをみているのだから――……。

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