　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　5　　葵矩の章

　　「まずった……。」
　_きさし
　葵矩は、独り自室で頭を抱えた。
　迷惑なんかじゃないよ！！
　思わずムキになって言ってしまった。
　ため息をつく。

　　「全然わかってないんだから。」

　俺の気持ちなんて。と、葵矩はもう一度ため息。
　幼い頃から一緒で、いつもそばにいる女の子。
　ずっと見てきた女の子。
　でも、いつしかそれが恋愛対象になっていた。
　幼い頃のように、ただのスキという言葉だけでは説明できない。
　割り切れない。

　　「葵矩。メシ。」
　_みたか
　紊駕がノックと共にドアを開けた。
　ずっとこもっていた葵矩を呼びにきたのだ。

　　「……紊駕。」

　葵矩は紊駕を見る。
　長い脚、整った顔立ち。
　よく通った鼻筋に切れ長のシャープな瞳。
　男から見ても、かっこいい風貌。
　葵矩は思わず口走った――、
　　　_{し　な　ほ}
　　「紫南帆のことどう思ってる？」

　紊駕は顔色一つ変えずに、

　　「別に。」

　何とも思ってない.。と、静かに答えた。

　　「早く降りて来い。」

　ドアに背を向ける。

　　「……。」

　うまくはぐらかされたかも。
　本当のところはどうなんだよ。と、葵矩は唇を尖らせた。
　自分でも、何であんなことをいったのか解らない。
　葵矩の中で何かが変化していた。
　いらいらする。
　唇を噛んだ。
　もやもやとした気持ちが、べったりまとわりついて離れない。
　まるで、熱帯夜のようだ――……。

　　「今日の試合頑張ろうな！！」
　_いおる
　尉折は葵矩の背中を叩いた。
　今日、近くの私立Ｋ学園で試合があるのだ。
　尉折と二人、電車で現地に向かっていた。

　　「そういえばさー、紫南帆ちゃんっていったけ。」

　尉折の突然の言葉に、

　　「え。」

　些かうろたえる。

　　「お前、あんなかわいい幼馴染がいて黙ってんだもんなぁ。」

　ずるい、といって見せた。
　ずるいって何だよ。と、葵矩は呆れる。

　　「だってさー。お前、紫南帆ちゃんのこと好きだろ。」

　葵矩の顔が一瞬にして真っ赤になった。
　耳までも。

　　「な、何でだよ。」

　　「バレバレだから。すーぐ顔にでるんだもんなぁ。飛鳥くんてば、かわいい。」

　乾いた笑いをして、空いている車内で、制服から伸びた脚を投げ出した。
　葵矩はバツが悪そうに、隣に座っている尉折を横目で見た。

　　「もうヤッた？」

　その瞬間に、もう何処も赤くなるスペースがない葵矩は、むせた。

　　「な、……。」

　喉を押さえる。

　　「青いね～あーんな側にいて、何も手ぇつけてないなんて。」

　俺なら、絶対ヤッってる。と、公衆の面前で平気に口にした。
　葵矩は、喉に物が詰まったかのように言葉を呑む。
　何も言い返せない。
　それをいいことに尉折は――、

　　「まさか。男に興味ある？」

　　「アホか！」

　さすがの葵矩も言葉がでた。
　猛反対してみせる。

　　「だよな。よかったよかった。」

　何が、よかっただ。
　葵矩は、尉折の動向に呆れた視線を向けて、目的地の鎌倉駅でさっさと降りた。
　尉折はまだ笑顔だ。
　私立Ｋ学園の校門で――、

　　「おい。どこの学コだよ。」

　強持て風の、どうみても不良そうな男が校門の前によりかかり、鋭い視線を投げかけた。
　背は低いが、金色に脱色された髪に学生服は短ランにボンタン。
　Ｋ学園の生徒だ。

　　「あ、お、俺たち……。」

　穏便な葵矩は、逆らおうとはせず、学校名を言おうとする。
　乱闘なんて冗談じゃない。

　　「やめときって。こら。こいつら試合か何かできたんちゃうか。」

　うしろから、呆れたようにため息をつく、男。
　関西弁っぽいなまりのある言葉。
　後ろになでつけた黒髪。
　背は葵矩より高く、貫禄があるが、表情は穏やかだった。
　葵矩たちの持っているサッカーボールを見てか、そう言った。

　　「けっ。うっせーんだよ、お前は！」

　金髪の男は、牙をむくライオンのようにおもむろに鋭い目を向ける。

　　「ほら、はよう行け。こいつの機嫌がさらに悪うなる前にな。」

　髪をかきあげ、顎をしゃくる。
　左のエクボがへこんだ。
　葵矩は、その男に頭を下げて、尉折とともに、その場を過ぎた。

　　「Ｋ学ってあーゆーやつら多いよなぁ。ま、男子校だししょーがねーか。」

　尉折は呟いて――、

　　「そーだ、飛鳥。俺、ぜってーお前らくっつけさせてやっからな！！」

　　「は？」

　背中を叩かれる。

　　「付き合っちゃえよお前ら！！俺が恋のキューピッドしてやるから。な、な？」

　あのねぇ。と、葵矩は顔をゆがめる。
　お願いだから余計なことはしないでくれ。

　　「そうそ、今度お前んち遊び行くからな。」

　告白大作戦、計画しようぜ。
　って、おい。
　さらに、葵矩の顔がゆがむ。

　　「だめ。絶対だめ！！」

　我に返って叫んだ。
　一緒に住んでいることがバレたら、何をいわれるかたまったもんじゃない。
　そんな葵矩の動向に、こういうことには鋭い尉折が、

　　「何だよ、何隠してんだよ。」

　葵矩の肩に腕を乗せて、疑いのまなざしを向ける。

　　「別に、か、隠してなんかないよ。」

　その言葉に、にやっ、口元を緩めて――、

　　「いわなきゃ、紫南帆ちゃんに言ってやる。」

　脅迫かよ。
　一緒に住んでいることを言わないと、紫南帆に葵矩の思いを伝えるというのだ。
　なんて、意地悪なやつ。
　葵矩は、観念したように、事実を伝えた。
　絶対に口外しないとの約束の下。

　　「なーんだ。そうか、そうか。安心した。」

　　「安心って何だよ……つーか絶対いうなよ！約束だからな！！」

　尉折は葵矩の言葉をきいているのか、青空を仰いで独りで何度も頷いていた。
　そんな尉折に一抹の不安が、葵矩の胸をかすめた――……。

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