23
同時に伸ばした手。リーチの差で俺が上回った。
狛南の腕を掴んだ感触。
我ながら良い反射神経。と、言いたいところだが、俺の身体も柵を超えていた。
かろうじて、左手で柵を掴んでいる。
「いっちゃん！」
柵の中から、アホ
空が
空を掴んだ手を、俺の左腕に移した。
そのままそうしてなさい。と、女は吐き捨てた。
狛路に扉を開けさせる。
「……てめぇ、待て！アホ空、止めろ！！」
「ダメだ。いっちゃんと彼女を助ける。」
「
維薪！」
下から親父たち。
右手の狛南は、ショックと悲しさからか、俺を見つめて、手を放せ。と、乞う。
ふざけんな、死なすかよ。
「つーか、アホ空。てめぇ、チビなんだから……」
「しゃべらないで！う゛っ……」
アホ空が渾身、俺を引き上げようとするが、土台無理だ。
俺に狛南。2人を上げれるハズがねぇ。
親父たちを待つ。それまで、持つか。いや、持たす。
「狛南、諦めんじゃねぇ！死はっ……逃げっだ！」
覇気のない狛南に訴えた。
「俺の目の前で死んだら……許さねぇ。から……な！！」
両腕に力を込める。親父と
王虎昊。5階。あと、半分。
俺はアホ空に言った。キモ男を助けろ。と。
スライドの扉が閉まっていく音が聞こえた。
アホ空なら、間に合う。
「いやだ、いっちゃん。置いていけないっ！」
ふざけんな。何、泣いてんだ。狛南は相変わらず生気がない。くそっ！
どいつもこいつも。
腕の感覚がなくなる。やべぇ。
「アホ空っ……空！！」
アホ空が俺の腕をなおも引く。涙を流しながら。
取り乱すアホ空に言い放つ。
「
空月、聞け！俺は、死なねぇ！……親父たちが来る。……だから……」
お前しかいない。お前しか、間に合わねぇ。
「いっちゃん……」
「行け！！」
ぜってぇ死なねぇ。こんなとこで、死ねっかよ。
「信じろ、俺を！親父たちを……SDSを……信じろ！！」
アホ空がはじかれたように、正気を取り戻した。間に合うか。
扉が閉まる音。静寂。
間に合ったようだ。深呼吸。さて、どうすっか。
狛南を見る。
「無理よ……放して。」
こいつは……まだ、ゆってんのか。
狛南が昇ってくる親父たちを見た。
そのすぐ下。新たな信者たち。母さんの取り巻きよ。と、狛南。
螺旋階段で親父たちの行く手を阻む。
地上でもお袋とチャラ男が数人と攻防していた。
入り乱れた混沌の最中。
「……狛南。俺を人殺しに……すんな、よ。」
見ろ。と、上を見させる。エレベーターで昇ってきた、教祖だった。
俺の腕を掴む。
「父さん……。」
キモ男と同じく上背もある教祖は、筋力もあった。俺を引き上げる。
狛南も自分から助かろうとしたことで、格段に俺の負担が減った。
俺の脚から胸まで、狛南を引き上げ、教祖に託す。
独りならこんなん、余裕。俺は残りの力で自身を引き上げた。
教祖も狛南も手を貸してくれた。
「……維薪！」
「悪い……空が、中に。」
親父と王虎昊はうなづいた。教祖はすまない。と、頭を垂れた。
狛南を抱きしめる。
俺はインカムに言った。
「空。」
いっちゃん。と、安堵のアホ空の返答。
扉が開いた。中からは容易に開くらしい。アホ空を滑り込ませて大正解。だ。
そこは、PCルーム。と言うには豪華すぎた。
20畳ほどの空間。大量のファンと大きな機器で埋め尽くされている。
「しつこいわね！！狛路。早く送金手続きを！」
「わかった。母ちゃん、怒るとシワ増えるからぁ。」
あ、維薪くん。と、キモ男。その光景、生理的にムカついた。
この女は、息子の障害を利用して自分のエゴのために稼がせている。
「まじ、タコ女だな、てめぇ。」
息子に銃を向けている。本当に母親なのかよ。
この設備、おそらく、マイニング。仮想通貨マイニングの為の部屋だ。
仮想通貨とは、デジタル通貨の一種。
国家による裏付けのない、電子的決済の手段。として、流通している。
通常は、開発者によって発行、管理されている。
特定の仮想コミュニティーのメンバー間で使用されることが多い。
世界では一千種以上あり、全体の時価総額は60兆円に達するらしい。
仮想通貨は、高度な計算プログラムだ。
取引には、さらに複雑で高度な計算を必要とする。
その演算作業に協力することを、マイニング―――採掘。という。
成功報酬として、仮想通貨を得ることができるのだ。
当然自国の通貨に換金できる。
キモ男の才能。教祖は守り、支えていたのだろう。
だが、この女と
麒に搾取されそうになった。今回のクーデターの発端。
「そこまでだ。背任、横領罪。殺人罪も選り取り見取りだ。」
親父が女に銃を向ける。女も親父に銃を向けた。
全く躊躇なし。親父は、女の右腕を撃ちぬいた。さすが見事なコントロール。
女の銃を王虎昊が拾う。なおも逃げようとする女に教祖が立ちはだかった。
「全ては、私の罪。一緒に罰を受けよう。」
両腕を広げている。女はその胸に飛び込んだ。
教祖がキモ男の名前を呼んだ。終わりにしよう。全て。
教祖のその言葉に、PCの前に座ったままのキモ男は、うなづいた。
キモ男は、徐に自分の首に手を伸ばす。
「維薪！止めさせろ。何かのスイッチだ。」
教祖は、狛南と狛路を頼みます。と、俺に言い残した。
親父は、部屋を出ていこうとする教祖たちを追う。
キモ男の首輪には、GPSが仕込んであった。でも、それは女の仕業。
キモ男は、教祖―――父に首ベルトをもらったといった。最終手段だ。と。
考えろ。何をしようとしている？
キモ男にやめろ。というも、ベルトを外す手を止めることはしなかった。
狛南は出ていく両親を虚無的に見送った。
くそ。何だ。
キモ男がPCを打ち出した。速い。目にもとまらぬ指の動き。
ベルトをかざした。認証。
「おい！何した？」
「……逃げ道はぁ。俺と姉ちゃん。だよぉ。」
は？逃げ道？何の……？
まさか。
次の瞬間、くぐもった、しかし、どでかい爆発音。
ファンが一斉停止した。
「……滝。」
唐突にひらめいた。ここに入るとき、滝の裏側に入った。
つまり、川。または、ダム。
爆発音も滝の方から聞こえた。間違いない。
滝は、あそこから10ｍ強。傾斜を考慮して、5階以下。
「お袋、昇れ！！水没する！！」
俺は声を張った。やはり、教祖は下に降りていく。
ほどなくして怒号。5階付近の岩壁に穴が空いた。
大量の水が一気に放出された。
全てを沈めるつもりだ。
お袋とチャラ男はエレベーターに間に合った。
地上にいた信者たちは、逃げ惑い、俺たちが来た道を逃げ戻ったようだ。
逃げ道。名前。キモ男と狛南。
……。
「……狛路。狛南。……狛南、狛路。南、路。南の道。か。」
「それだ、いっちゃん！」
アホ空が叫んだ。既に3階までが浸水している。水の勢いは止まらない。
南って……と、チャラ男が辺りを見まわして、呟く。
なめんな。俺のコンパスは依然正確だ。
「南は、あっち。通風孔がある。あそこから出れるハズ。」
その時だった。頭上からプロペラ音が響いた。
張り出したベランダから見上げる。
下に向かって降りていた親父が、遅ぇよ。と、どこか誇らしげな笑い。
インカムから聞こえた。
ヘリの機体。ホバリングの風が舞う。ハッチが開いた。
「かっこいい男はどこでもサマになるけど、格別。」
王虎昊は陶酔した表情で見上げた。アホ空が、父ちゃん。と、言った。
ヘリコプターから聞いたハッチの上。
海昊さん―――
王龍海。の姿。
「……何しやがる！！」
下から親父が叫んだ。やめろ。と。
インカムを通して話は、全て共有。教祖と女が自決することも。
まさか。
「海昊っ！！」
ひらり、白い蝶が青空から舞い降りてきたかのようだった。
実際は当然、そんなに悠長なコトではないが。
海昊さんは、バンジージャンプよろしく、この穴に落ちてきた。
身投げする、教祖と女を救うために。
「……トップのやる事かよ。」
思わず言葉がついて出た。
誰も死なせたくない。そんな想いが伝わってきた。
とはいえ……。と、アホ空を見る。
当然、杞憂の表情。だが、どこか誇らしげに父親の雄姿を見守っていた。
「ったく、あの、バカ！」
親父が、まるで滝つぼのような様相を呈した穴。に、飛び込んだ。
俺に皆を託して。
ならば、信じるしかない。
お袋、チャラ男、王虎昊。アホ空にキモ男と狛南。
皆で南―――通風孔を目指して進んだ。
＜＜ 22へ ＞＞次へ
＜＜ タイトルへ
あとがき
空月の幼さ。かわゆす。維薪の勇敢さ。頼もしい。
そして、相変わらずの海昊に、薪。
親子のコラボはいかがでしたでしょうか。
2章いよいよラストです！！
2022.2.9 湘