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三人、職員室の監督の机の前で――、

　「ですから、取り消してください。」
_つばな
茅花は監督の机を叩いた。
　　　　　　　　　　　　　　　　_きさし
その迫力に些か押される葵矩。
監督は平静に、メンバーは。と、尋ねた。
　　_{あすか　　　　　　　　　　ほしな}
　「飛鳥先輩と星等くんです。」

　「あとは？」

思わずたずねる、監督。

　「だけです。」

す、にアクセントをつけて、茅花は監督を睨んだ。

　「……。」

さすがに、沈黙。
咳払いをひとつして、

　「……二つまでなら許してやろう。後は教科担当に追試でも頼むんだな。」

言葉を改めた。

　「まさか。こんな問題が生じるなんて、ね。」

グラウンドに戻る途中。
_じゅみ
樹緑が溜息をついた。

　「でも、さっすが、飛鳥先輩。勉強と部活両立してますもんね！」

茅花の言葉に、そんなことないよ。と、顔の前で両手を振る。
　　_いおる
　「尉折にも見習わせたいわ。」

　「だって尉折は……。」

言葉を詰まらせる。
一人暮らしをしている尉折はバイトに勉強そして、サッカーを両立しなければならいのだ。
しかも、樹緑との結婚を考えてからは、ますます一生懸命だ。
そんな尉折を、葵矩は尊敬していた。

　「ありがと。」

葵矩の気持ちを理解した樹緑はそっ微笑した。

　「追試ぃ――？」

グラウンドに戻って皆に監督の意思を伝えた。
二教科までの平均点以下ならセーフ。

　「よっしゃ、俺一抜け！」
　　　　　　　　　　　　　　　_いらつ
勢い良くガッツポーズの苛。
　　　　　　　　　　　　　_{たづ　　うか}
セーフ。と、口にする鶴と窺。
そしてユタも頷いている。
あとは……と周りを見回すが、残り、レギュラー五人は暗い顔。

　「じゃ、担当の先生にお願いしに行こう。」

葵矩の言葉に、

　「ごめんなさぁい、あすかせんぱい。僕のために！何で僕こんなに頭悪いんだろ〜！」

流雲がしがみついてきた。

　「ほら、泣いたってしょうがないだろ。頑張ろう、な。」

子供をあやすように葵矩は、流雲の髪を撫でる。

　「ぐす。せんぱい。勉強教えてください。僕、頑張りますから！」

　「教えられるのなら、いいよ。」

　「本当ですかぁー、じゃあマンツー……」

マンツーマンで、と言おうとした流雲を押しのけて――、

　「ワイもよろしゅう。葵矩！」

　「俺も、先輩！」
　　　　　_{あつむ　　　　わかつ}
カフスに厚夢も和葛も、皆頭を下げた。

　「え……。」

そして、家おじゃまして勉強みてもらおう。と、好き勝手に騒ぎ出した。
いつにしようか。などと本人の意向なしに相談しているから困ったものだ。

三家族同居、なんて公表できるわけがない。
　　　　　　　　　　　　　_{し　な　ほ}
尉折や樹緑、そして紫南帆の数人の友人は知っているが、公にはしていない。
学校側ももちろん黙認しているが、いらぬ噂が立てられぬようにと釘をさされている。

どうしよう。と、一人空を仰ぐ葵矩であった――……。


　「いんじゃない？」

紫南帆はその話を聞くと、あっさりと受け入れた。
葵矩は思わず聞き返してしまう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　_みたか
　「私のこと考えて悩んでくれたんなら、かまわないよ。きっと紊駕ちゃんもそう思うと思うな。」

　「でも……。」

葵矩の心配もよそに、紫南帆は視線を上に持っていって、

　「今週末、お母さんたち旅行いくっていってたよ。泊りがけでもいんじゃない？皆がよければ。」

なかなか大胆なことをいう。
　　_・　　・
　「心配なだけだろ。」

　「みっ紊駕。」

突然の声に胸がどきりとした。
しかも痛いところを突かれていたからなおさら。

　「ば、バイトは？」

　「夜。」
　　　　　　　　　　　　 　_{・　　・　　・　　・　　・}
だいたい紊駕の場合痛いところだったりする。

　「そっか。」

紊駕は、葵矩たちがいるダイニングを通り抜けて、リビングのソファーに腰掛けた。
長袖のYシャツの袖を肘までまくっている姿。
夕刊に目を通す。

　「誰が来る予定？」

紫南帆は意味なく紊駕に微笑んでから、葵矩に向き直る。

　「えっと……。」

指折り数えた。
流雲にカフス。
尉折に、厚夢に和葛。
　　　　　　　 _{や　し　き　　　　　　　　いぶき}
　「たぶん、夜司輝に、檜……」

その様を見て、紫南帆は――、

　「何か大勢で楽しそうだね。夕食何にしよう。」

　「……あのねぇ、紫南帆。」

　「ごめん。お勉強だったね。」

小さな舌をだす。
かくして――、


土曜日の部活後。

　「本当にすみません、僕まで。」

夜司輝が謝る。
流雲のおもりやくだ。

　「私も。」

　「あたしも……。」

樹緑と茅花もいる。
そしてもちろん、流雲に尉折、カフス。
厚夢に和葛。　　　　　　　　　 _{のりと　　そのう}
なんだかんだ理由をつけて、祝と弁もいる。
総勢十名が葵矩の家へと向かっていた。

学校から134号線を東に歩き、左に折れる。
桜並木の上り坂を上って、ようやく見えてくる。

　「えっ……と。」

のぼり終えたところで、葵矩の足が止まった。
皆も必然的に倣う。

　「別にね、隠してたわけじゃないんだけど……でも、ま、そうなんだけど。」

歯にものが詰まったような言い方で続ける。

　「……驚かないでくれるかな。ってもムリ、か……」

そんな葵矩に、

　「飛鳥たちが悪いようなことになったら、俺がシメてやっからよ。お前ら、素早く状況のみこめよ！」

尉折。
樹緑が微笑した。

　「さんきゅう。」

皆は、意味不明な表情を隠さず葵矩の後を追った。
そして敷地内に入る。

　「え。ここ？ちょーでかい。」

　「すごーい。」

門を通り、庭を歩く。
玄関の専用口から、元は紫南帆の家で飼っていた黒ラブラドールレトリバーのアルセーヌがでてきて、葵矩を迎えた。

　「ただいま。」

葵矩に機嫌よく答える。
一生懸命尻尾を振っている。

　「先輩んちの犬ですかぁ？かわいー。」

人懐こいアルセーヌは皆に頭や体を触らせている。

　「あれ。」

流雲が、紫南帆せんぱいの犬ですよねぇ、と呟いたが早いか。
玄関のドアが開いた。

　「おかえり。皆さんいらっしゃい。」

　「ただいま……。」

にっこり、先に帰っていた紫南帆が微笑んだ。
葵矩は、絶句した皆の顔が背中越しに見えた……。

　「紫南帆さん！」

　「紫南帆せんぱい！」

厚夢と流雲の声が重なった。
紫南帆ははにかんで、こんにちは。と、挨拶を交わす。

　「ちょ、どーゆーことですかぁ！！」

すばやく厚夢は葵矩の制服をつかんだ。

　「先輩ってばぁ。隅に置けないなぁ。もう。」

祝と弁。
流雲は、僕という人がありながらぁ〜。と、頬を膨らます。

　「……は、話せばながくなる。厚夢……ちょっと落ち着いてくれ……」

葵矩は厚夢につかまれたまま言った。
そんな光景に尉折はさっさと靴を脱いで――、

　「どーもこーもなく、一緒に住んでんの。おじゃまします。」

皆、とりあえず家に上がる。
玄関から左手に二十畳以上あると思われるリビング。
皆、適当にこしおろす。

　「……三家一緒、です……か。」

ほけっとした顔をして、経緯をきいた厚夢。
両親たちが考えた。と、強調して説明した。
紫南帆は葵矩が事情を説明するのに、珈琲を皆に差し出した。

　「ごめんね、紫南帆ちゃん。おかまいなく。」

樹緑はお礼をいって珈琲をもらった。

　「ってことは如樹先輩も？」

厚夢も紫南帆に珈琲の礼をいってから上目遣いで尋ねた。
紫南帆が笑顔で頷くのに、ふーん。と、不服そうに口を曲げた。

　「だからお弁当かぁ。ふーん、へー、ほぉ〜。」

納得納得。と、流雲がからかう口調。
葵矩が真っ赤になっているのはいうまでもない。

　「さ！始めるぞ！」

葵矩ははぐらかすように大声をあげ、皆を勉強のムードにもっていった。
結局。
各教科担当に追試の了解を得て、再チャレンジできることとなった。
これで、平均点がとれれば、晴れてベストメンバーで試合に臨める。
頑張ってもらわなくては。
葵矩は、早速皆に勉強を教えにかかった――……。


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