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夕食の時間。
_{し　な　ほ}
紫南帆と女性陣の作った料理を運びながら――、

　「でもさぁー、あの監督。マジでレギュラー揃わなかったらどーするつもりなんだろ。」

　「やるんだろ。」
_{そのう　　のりと}
弁に祝。

　「でぇー、ちゃんと部活やってるってことじゃんよー！」
_るも
流雲が頭を抱えた。
　　　　　　　　　　　　　　　　 　_あすか
　「ちゃんと部活やってても、飛鳥先輩みたいに勉強も出来る人いるんだから、ね！」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　_つばな
リビングに食事を運んだ後、お盆で流雲の背中を軽くたたく茅花。
痛い、と流雲は大げさに背中を反らす。

　「でも、大丈夫さ！この僕が試合にでないで、全国なんかいけるわけがない！」

右拳を握り挙げる。
どこからくるのか、この自信。
皆は、無言で呆れた視線を送るが、事実、流雲に実力があるのは認めている。


そして、夕食も済ませ――、

　「もちろん、泊まってく――！」
_きさし
葵矩が泊まっていくかどうするのか、と尋ねると、勢い良く流雲が手をあげた。　_{や　し　き}
見かねて、夜司輝が、迷惑だろう。と、申し訳なさそうに言う。

　「だあって一晩中せんぱいに勉強教えてもらうんだもん。もちろん、愛のレッスンね。」

かわいく葵矩にウインク。

　「あ、えーな、それ。」
　　　　　　　_{・　　・　　・}
カフスまで悪ノリをしてくるもんだから――、

　「あのなぁ！お前っらぁ！！」

そんな光景を見ながら、
　　_じゅみ
　「樹緑ちゃんと茅花ちゃんも泊まっていけるでしょ。」

紫南帆は嬉しそうに、優しい笑みで促した。
二人は遠慮がちに迷惑じゃないの。といって、紫南帆の部屋へ案内された。
綺麗に整頓された東南の部屋。

　「こんな機会なかなかないでしょ。逆に迷惑じゃなきゃ。私はとても嬉しいよ。」

こんな状況なので、友人を家に泊めることなど、滅多に無い。
本当に嬉しそうに紫南帆は、布団の準備をした。
その様子を見て――、

　「……やっぱり、あたしなんか、かなわないや。」

茅花は独り言をいうように切り出した。

　「最初からわかってたんですけどね。……先輩。あたしの目見て、はっきり言ってくれたから。……何かそれがすごく嬉しかったっていうか……。」

何気に布団をいじりながら続ける。
　
　「先輩たちみたいに、前向きにいけたらいいなって。」

　「……。」

紫南帆は黙って聞き、樹緑は微笑した。
茅花は、布団をひいてくれて、色々と世話を焼いてくれた紫南帆に礼をいって、布団にもぐりこんだ。

　「さ、寝ましょう！」

照れ隠しのように、掛け布団を顔まで引き上げる。

今から半年程前。
茅花は葵矩に告白した。

しかし葵矩は、紫南帆が好きだ。と、正直に打ち明けたのだ。
詳細は、春嵐を参照してください。

真摯な態度と、その後も普通に接してくれる葵矩を、ますます好きになった茅花だったが――、

　「でも、もしかしたら、憧れてただけなのかもしれません。」

電気を消した後に、小さく呟いた。

　「……他に気になる人ができたんだ。茅花。」

樹緑の鋭い指摘に、

　「えっ、別に。そんなんじゃないです。ぜんぜんっ！」

声のトーンが不安定なる。
顔は見えないが、赤くなっているだろう事が想像つく。
樹緑は、失笑して続けた。

　「隠すことないと思うな。良いことじゃない。」

語尾柔らかく、優しい口調。

　「……なんか。今まで全然気にならなかったのに……急に男っぽくなったっていうか……でも、別に好きってわけじゃ……ただなんとなく……ですよ！」

声の強弱が心の動揺と同調する。
樹緑と紫南帆は優しくほほえんだ――……。


　「なんか、去年思い出しますね〜。」

祝は布団を引きながら、全国大会のことを思いだした。
リビングの隣の客間。
九人など、ゆうに寝られる和室。
二間続きになっている。

　「今年もいけるといーね。」

弁の言葉に、流雲が目の前で人指し指を振って、口を鳴らす。

　「いくの、絶対全国制覇。ね、あすかせんぱい！」

　「ああ。」

自信に満ちた顔で答えた葵矩に、

　「全国かぁ。早くいきてーな。」
_あつむ
厚夢は遠くを見るように言った。
皆もしばし、全国への希望に浸った。
　　　　　　　　　　_{・　　・　　・　　・}
　「そーいえば。あれから一年じゃね。や・し・きくん。」

祝がイタズラな笑みをし、
　　　　　　　　　　_{ま　あ　ほ}
　「あ！そうか。茉亜歩さんと付き合い始めて一年だ！」

弁が引き継いだ。
一瞬にして夜司輝の顔が真っ赤になった。

　「へー、そーなんすか。ね、ね、先輩。もうやりました？」

厚夢がストレートに尋ねるのに、夜司輝は耳まで真っ赤にした。
葵矩と良い勝負だ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　_いおる
　「だって、一年でしょー。あ、そういえば、尉折先輩たちはぁ？」
_わかつ
和葛も興味津々に乗り出した。
夜司輝は尉折に矛先が向いたので、胸を撫で下ろす。
尉折は――、

　「そっりゃー、ねぇ。」

語頭にアクセントをつけて意味深発言。

　「さっすが、天性の色欲男！」

　「だれがだ、だれが！コノヤロ。」

そういった流雲のコメカミを拳骨で押さえ、ぐりぐりと回した。

　「誰彼かまわず、欲情するわけじゃねーよ！」
　
　「お、ゆうた。樹緑ちゃんだからか？」

些かおどけてカフス。

　「あたりまえだろ！」

　「えー、信じられないなぁ。誰彼かまわずそいこといってそー。」

　「いえた。だって、先輩。去年の大会のときもナンパしたんでしょ？」

　「あー、そうそう。」

流雲、厚夢、祝の信用しないぞ、との言葉に――、

　「去年の俺とは違うの。」

　「あ、じゃあもうナンパできないっすね。さみしーな。僕先輩と一緒に今年もやりたかったのになぁ。かわいーこたっくさん待ってると思いますけど、しょーがないですよねぇ。」

これ見よがしに横目で促す流雲に、

　「それとこれとはベツ。」

にっこり尉折。
葵矩はこけるリアクションをして、何がどうベツなんだ。と、尉折を睨んだ。
せっかく見直したのに。と、心内で呟いて。

　「ほら、早く自分の布団ひけ。」

枕を投げつけた。

　「あ。僕、あすかせんぱいの隣とっぴ！」

葵矩めがけて、流雲が布団の上を転がった。

　「ちょいまちい。あかん。ワイが許さんで。」

　「なんでですかぁー！」

　「なんでもや。」

流雲とカフスがにらみ合った。
勝手にやってくれ。と、枕を一つずつおいていく。

　「俺、樹緑ちゃんのとこ、いっきたいなぁ。」

　「ダメ！！」

尉折の言葉に過剰反応。
厚夢がすかさず、

　「あ、飛鳥先輩。まさか、夜な夜な紫南帆さんの部屋いったりしてないでしょーね！」

疑いの目。
厚夢の言葉が深い意味を含んでいることを悟り、

　「いっいってないよ！！//////。」

相変わらずの瞬間湯沸かし器を披露する。

　「本当ですかぁ。あやしーな。」

　「あやしーあやしー。」

　「お前らぁっ、寝ろ！！！」

葵矩は、思いっきり残りの枕を投げつけた。
かくして、夜は更けていくのであった――……。


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