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うりばやし まつる
＜瓜囃子 祭。今大会で初めてユーティリティープレイヤーの頭角を顕しましたねぇ。＞
＜そうですね。今までずっとG・K専属でしたからね。しかし、ゴールキーパーとフォワードのユーティリティーとは……なかなか貴重な存在です。＞
あすか
「……飛鳥、ヤバイな。」
予想以上にすごい。
きさし
葵矩も焦りを隠せずにいた。
複数のポジションをこなせるといっても、これほどまでの実力とは。
カフスも、そのシュートに二点も許してしまった。
＜前半、勢いのあった神奈川。苦戦している様子。あーっと、またしてもゴール前混戦！！＞
ほぼ全員、下がって守りに徹する。
後半二十分。
神奈川陣地での攻防が繰り返されている。
「落ち着いて、サイド！フリーにさせるな！！」
葵矩も下がりながらの指示。
かがり いらつ
＜飛鳥キャプテンの的確な指示に芳刈 苛、コーナーにはじく。しかし、大阪ボール。＞
スローインから大阪の十番にボールが渡った。
「そろそろタイム・アップかいな。」
わかつ
和葛をとらえた。
「ラスト・ゲームといこか。」
ワンフェイクで和葛を抜こうとするが、しっかりついていく。
――熱くなるな。
和葛は葵矩の言葉をしっかりかみしめ、相手を冷静に見た。
いいぞ、和葛。
葵矩が頷く。
焦るな、焦らなくていい。
葵矩は念じるように心で呟いた。
二対三。
ディフェンダーが焦るには十分なスコアだが、葵矩は信じた。
大丈夫、俺たちが必ず点をとる。
だから……
「止めろ！！」
あつむ
厚夢が葵矩の心の言葉を引き継いだ。
まいかわ コク
「舞河見てるぞ！！告るんだろ！絶対止めろ！！勝て！！」
――勝て！！
みやむろ
＜都室、またも一対一。今度は止められるか！冷静に判断しています。良く見てついていきます。おーっと、長身を活かしてヘディング！！＞
良し！巧いぞ！
葵矩は瞬時に前を向いた。
和葛が頭一つでた。
キープ。
ちぎり あつむ
＜一対一！一年生都室が競り勝ったぁ～！契 厚夢に渡った！神奈川チャンス！＞
「厚！頼む！」
「まかせとけ！」
和葛から厚夢へと繋がったボール。
右サイドから突破。
＜サイドからドリブル、契、一年生。荒削りだが、いい足をもっています。前線、飛鳥走っています！！＞
無駄にするもんか、このボール。
「飛鳥先輩！」
厚夢から葵矩、そして、
てだか
＜飛鳥パスを受け、ディフェンダー交わした！豊違もついています！巧い！ダイレクトでつないだ！！＞
いおる
尉折がキープして、相手の隙をついて厚夢へ――、
＜豊違のセンタリングあがったぁ――！あわせるは、契。あー、しかしポストだぁ――！！＞
「厚夢！あきらめるな！！」
葵矩の声に、厚夢が体勢を整え、跳ね返ってきたボールに突っ込んだ。
ゴール前、ごった返している。
「……ボールは？」
＜ゴール前混戦――！ボールはぁ――？＞
ざわめく、フィールド。
主審のホイッスル。
＜入ったぁ～！入っています！！契、渾身のシュート！ラインを割っています！＞
一瞬静まり返った国立。
数秒置いてからの大歓声が包んだ。
「おし！ナイス契！」
「よくやった！」
「ありがとうございます！」
三対三。
後半四十分。
おそらく、あと数分。
＜三対三．同点ゴール！！手元の時計は四十分。あとは、ロスタイムを残すのみです――！！＞
時間がない。
相手からのパスボール。
必死に奪いに行く。
汗が飛び散る。
先ほどまで雨が降っていたとは思えないほどの、青空。
芝は完全に乾き、太陽に照らされている。
そして、無情にも、長いホイッスルが鳴った。
＜ここで試合終了！！三対三、同点！！これから少しの時間をおいて、P・K戦に入ります。＞
P・K……同点におさえたとはいえ……。
るも
滴れる汗をぬぐって、葵矩は流雲を垣間見た。
溜息をひとつ。
そんな視線に気がついた流雲は――、
「あすかせんぱい！そんな顔しないで下さい。僕、けれますよ。」
「……流雲。」
P・K戦。
お互い、五人のプレイヤーを選出し、ゴール数が多いほうの勝利。
もしそれでも同点ならサドンデス。
独りずつ蹴り、失敗したら負けだ。
たづ
「……いや。鶴。先手蹴ってくれ。」
葵矩は指示を出した。
「え……あ、おう。」
一番手に、鶴。
や し き
二番手に夜司輝、そして尉折、厚夢。
「あすか先輩！」
流雲が声を荒げるが――、
「たのむ、従ってくれ。これ以上ムリさせたくない。」
――決勝には、流雲が必要なんだ。
今までずっと耐えてもらった。
ずっとガマンを強いてきた。
「……はい。」
皆も同じ思いをぶつけ、夜司輝が流雲の肩を叩いて頷いた。
「大丈夫やて。ワイが止めたる。」
カフスが拳を握るのに――、
「そーですよねぇ。これ以上とられちゃあ、立場ないし～！」
「何やて、このやろ。」
笑いが起こった。
葵矩も微笑。
「向こうは、祭さんがG・Kで間違いないですよね。」
夜司輝の言葉にカフスが頭を下げる。
「あいつは、ずうたいでかいわりに俊敏や。パワーもある。コーナーのコーナーかて届きそうなくらい、リーチも長い。」
G・Kとしては、うってつけだ。
しかし、負けられない。
あと一つで全国制覇。
「よし、行こう。」
気合を入れて、P・Kに向かった。
＜延長、P・K戦。両チーム五人を選出します。G・Kと一対一．得点の多いほうが決勝進出！負けられません！＞
両チームとも五人を残して、少しはなれた位置に群がる。
先攻は大阪。
＜さあ、大阪、一人目、蹴ったぁ！！＞
「よし！！」
見事、カフスはキャッチ。
観客席がわく。
カフスはVサインを送って見せた。
P・K戦。
ゴールまで、わずか十一メートルのキョリ。
一本とめるのも本来なら至難の業だ。
しかし、
しばはた
＜柴端すごい！二本目止めたぁ――！！＞
柔軟さと天性のカンを見せ付ける。
かｔｚぬぐ
「何やこんなん。袒のラボーナ＆ナックルに比べたら屁でもないわ！」
葵矩は安堵の溜息をついた。
カフスがS高校に来てくれて、本当によかった。
＜柴端、何という柔軟な体でしょう。どこに打っても拾ってきます！恐るべき、天性のカン！＞
＜ええ、すばらしいサッカーセンスです。＞
P・Kでは、通常G・Kはコースを読んでから先に動く。
キックを見てからでは、間に合わないからだ。
ヤマかけのようなもの。
「やるやないけ。せやさけ、ワイのはどないや。」
十番がペナルティーエリアに入った。
先ほど和葛を振り切ってユタのチェックを交わし、シュートを放った男だ。
＜さすがに一対一、大阪、きっちり入れてきました。＞
一点。
「くっ……やるな。まだまだぁ。」
＜柴端、一点をゆるしましたが、P・Kでここまでできる人は数少ない！おー、三本とめました！！まさに天才！！＞
四本目、キャッチ。
カフス……。
皆が祈る。
ラスト。
「ラストは誰や……！！」
＜大阪、ラストをけるのは、やはりこの人。瓜囃子 祭！！なんとP・Kまで蹴ってしまうのか、ユーティリティープレイヤー！＞
「来やがったな。」
皆が見守る中、落ち着いた表情で祭は準備に入る。
「情けないのぅ。一点やて。ワイがホンマのシュートみせたる。カフス！！容赦せんど――！！」
＜瓜囃子、シュート！！柴端それよりも先に反応しています！右手でブロック、届くかぁ――！！＞
カフスが右手でボールをつかんだ。
「カフス！」
「カフス先輩！！」
周りからの叫び声、歓声。
「うっ……こっのぉぉ――！！」
＜右手でしっかりキャッチしています。しかし、あー倒される！＞
ボールの勢いは衰えておらず、カフスの腕をゴールへと引き込む。
「負けるかぁ！！」
＜柴端、強引に下に押し付けたぁ――！！＞
皆が主審を仰いだ。
判定は――！！？
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