　　　　　　　　　　　　　　　　♪10小節♪

　　　　「お母さん、ごめんね。」

　　　　　　　_ゆづみ
鎌　　玄関先で夕摘は靴を履いて、ボストンバックを手にした。

　　　薄い唇はきつく結ばれ、決意を表していた。

芯　　整った眉はややあがり気味で、まっすぐ前を見ていた。

　　　あれから、2ヶ月が経っていた。

　　　開け放たれた玄関の扉から入ってきた春の風が、背中を押す。

　　　　「ゆづ姉。やっぱ俺も……」

　　　　「いってらっしゃい。」

　　　_つづみ
　　　坡の、一緒に行こうか。と続けようとした言葉をさえぎって、母親は元気よく言った。

で　　肩をたたかれる。温かい。

俚　　　「つづ……、大丈夫。ありがとう。」

　　自分に言い聞かせるように笑顔を見せて、実家を出た。

や　　青空に、桜が花咲くのを待ちわびていた。

　　　大丈夫。もう一度、つぶやいた。

　　　久しぶりの自分のマンション。予想通りにひどい有様だった。

そ　　洗い物はシンクの中に、今でも崩れんと重なり合っていた。

　　　洗濯物も洗濯機からあふれている。至るところに積っている埃。

　　　夕摘は時計を見上げた。

　　　夫が帰宅するまではまだ時間がある。

　　　バックをおいて、エプロンをかけ、腕まくりをした。

　　　洗濯機をまわし、洗い物を片付け、床を磨いた。

　　　ひとつひとつ丁寧に。最後の掃除を完璧にこなした。

　すべてが片付いて、ダイニングテーブルにつく。

　　　バックから書類と指輪を取り出した。

　　　離婚届。

矜　　記入も捺印も済んでいる。

　　　駆けてくる足音。玄関の鍵がせわしなく開かれる音がした。

　　　夕摘に緊張が走った。

反　　　「夕摘っ？」

　　　夫は明かりを見つけて急いで上がってきたらしい。

そ　　肩で息をしている。

　　　久しぶりに見る夫は、変わっていた。不精に伸びるひげ。曲がったネクタイ。

　　　身なりに気を使う夫らしからぬ風体。

　　　夫は安堵のため息をついたかと思うと、いきなり夕摘を抱きしめた。

「　　夕摘の体は反射的に強張ったが、その抱擁は優しかった。

や　　　「おかえり。帰ってきてくれはったんやな。」

　　　何度も、何度も夕摘の頭を撫でた。

　　　ありがとう。と連呼した。涙声にも聞こえた。

隣　　いつも、夕摘が何をしてあげても当然という顔をしていた。

　　　礼などいわれたこともない。

　　　　「すまん、ほんまにすまん。」

　　　弱みなど、一度も見せたことがない。まして、謝ることなど。

　　　夕摘は困惑していた。

　　　優しく抱かれている腕。頭を撫でる手。

夕　　　「離婚届……？」

　　　無表情でつぶやく夫。腕を緩めて夕摘の表情を伺った。

　　　　「……ごめんなさい。」

　　　夫の目を見た。動揺が見て取れた。

　　　うそやろ。と、その場に腰砕けになる夫。弱々しい。赤子を見ているようだった。

　　　落胆する夫の姿は、夕摘の予想とは正反対の態度だった。焦点の定まらない目。

　　　　「……せやな。ワイが悪かってん。」

　　　ぽつり、ぽつりと口にした。

　　　この6年間、夕摘をかまってやれなかった。仕事を優先した。

　　　苛立ちのはけ口にした。

　　　　「……すまん。ワイ、ほんまサイテーやねんな。」

　　　深々と頭を下げる夫。

　　そのままの姿勢で、夫は独り言のように言った。

首　　　「夕摘がいなくのうて、ようやく自分のアホさに気ぃついたんや。」

首　　床を見下ろしたまま、拳を自分の太ももを叩いた。

首　　いつもはきちんと整えてある髪が額にかかる。前髪も伸ばしたままだ。

首　　　「夕摘がどんな気持ちでメシつこうてくれて、帰りを待っとってくれてたか。」

矜　　　甘えていた。

矜　　夫の言葉。胸が締め付けられる思いがした。

矜　　　「……女もつこた。」

矜　　夫が顔を上げた。潤んだ瞳が、言葉とは裏腹に誠実さを物語った。

矜　　浮気。信じてもらえないかもしれないが、一度だけだ。と言った。

矜　　道頓堀でのラブホテル。夫は正直に告白した。

矜　　_つづし
　　　矜の顔がフラッシュバックする。夕摘の胸が、さらに苦しくなった。

矜　　　「ほんまに、ほんまにすまんかった。せやけど……」

２　　ワレがおらな、生きていけへん。足元にすがる夫。

坡　　こんな、プライドの高い人が、亭主関白の人が……、

　　　　「お願いや。別れるなんて、ゆわんといて。」

　　　甘えていた。夫の口からそんな言葉が出るなんて。

　　　夕摘は口元おさえた。

　　　　「……ごめんなさい。私……あなたに謝られる資格、ない。」

窓　　もう、戻れないと解っていた。心の空いたスキマを自分から埋めにいった。

矜　　　「私は、あなたを裏切った。」

矜　　夫の顔が上を向く。眉間に皺を寄せ、目をつむる。

矜　　夕摘は罵倒されることを覚悟した。

矜　　しかし。

矜　　罵倒ではなく、優しく力強い抱擁だった。

矜　　　「夕摘さえいてくれたら、それでええ。」

矜　　　「……。」

矜　　背中をさする、優しい腕。

矜　　――もう、いいから。

矜　　　　大丈夫、ゆづは大丈夫だ。

矜　　　「ダメ。……ごめんなさい。別れさせて……」

矜　　苦しくて涙があふれた。切なくて、胸が痛い。嗚咽が止まらない。

矜　　胃がムカムカする。飲み込んだ涙が逆流する。

矜　　　「うっ……。」

矜　　夕摘は両手で口元をおさえた。

矜　　洗面所に駆け込んだ。胃の中のものがすべて外に出される。

矜　　大丈夫か。と、夫が心配そうに背中を撫でた。

矜　　　「……夕摘、もしかして。」

矜　　夫の言葉に、夕摘は目を見開いて、自分のおなかに手を当てた――……。　

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