　　　　　　　　　　　　　　　　♪３小節♪

　　　　「……つづ。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　_つづみ　　　
　　　神奈川の実家にいるはずの弟、坡が玄関に仁王立ちしていた。

　　　切れ長で、一重の目がつりあがっている。

　　　急いだのだろう、肩で息をしているが、それを隠すように、

　　　　「え。ちょっ……つづ？」

　　　_ゆづみ
　　　夕摘の腕を思い切り引っ張り、家の外へ出す。

　　　　「行こう。」

　　　坡が淡と声を出す。

　　　いつの間に、こんなに力がついたのだろう。

　　　いつの間に、こんなに背が伸びたのだろう。

　　　有無を言わせない弟の背中を見ながら、夕摘は難波駅までつれられた。

　　　　「今なら最終に間に合うから。」

　　　独り言をつぶやくように言って、勝手に乗車券を2枚、手に入れる。

　　　　「うそ。……つづ。つづってば！」

　　　夕摘の驚いた声に、振り返って、

　　　　「家に帰んだよ。」

　　　坡は睨みつけた。

　　　夕摘を新幹線に乗せて、安心したのか、ゆっくりと口を開いた。

　　　　_かいう
　　　　「海昊さんから連絡もらった。」

　　　それで、文字通り飛んできたわけだ。

　　　隣の学ラン姿の弟をまじまじと見る。

　　　短ランの下に青のTシャツ。

　　　太めのズボン。

　　　長い前髪は赤く、おまけに頬にはケンカの名残。

　　　しかし、中学生の時とは明らかに異なる体型。

　　　顔つきも引き締まっていた。

　　　　「何か、大人になったね。」

　　　夕摘の呑気な言い方に、整った眉をしかめて、

　　　　「社会人になんだぜ。ゆづ姉。いつまでも子供扱いすんなよ。」

　　　照れを隠すためか、そっぽを向いた。

　　　思わず噴き出してしまう。

　　　　「そうだよね。こうやって2人、並んだら、恋人同士に見えるカモね。」

　　　坡の腕をとって自分のと絡める。

　　　大阪が、だんだんと遠のいていく。

　　　　「何ゆってんだか。」

　　　一笑に付した坡だったが、絡められた腕はそのままだ。

　　　いつから、こんなに大人になったんだろう。

　　　いつから、こんなに他人の気持ちを気遣うようになったんだろう。

　　　姉の、しかも大阪にいる、私のために。こんな破天荒なこと。

　　　夕摘は目頭を熱くした。

　　　と同時に自分が大阪に来ていた期間を恨めしく思った。

　　　弟が男として、人間として一番成長する期間。

　　　何だか、昔いつも自分の背中を追いかけてついてまわる坡の姿が、あとかたもなく

　　　なってしまったようで、少し寂しくも感じた。

　　　新幹線が新横浜に着いた。

　　　懐かしさがこみ上げてくる。

　　　_てつき
「　　　「轍生、さんきゅう。」

　　　この寒空の下、坡の幼馴染みで、家が隣の轍生が駅で待っていた。

　　　夕摘にとっても弟的存在。

　　　　「てつ……ありがとう。」

　　　　「夕摘姉ちゃん、おかえり。」

　　　茶色にした短髪。

　　　相変わらず大きく、さらに伸びた身長は優に180は超えている。

　　　　「乗って。」

　　　ぶっきらぼうな坡の声とヘルメットが飛んできた。

　　　坡の愛車、KAWASAKI　EX-４。

　　　綺麗なブルー。

　　　深夜、11時半過ぎ。

　　　大阪をでてきてしまった。

　　　　「あら、夕摘おかえり。」

　　　久しぶりに実家の敷居をまたぐと、相変わらずの肝っ玉母さんが顔を出した。

　　　こんな深夜に、何も連絡せずに帰ってきた娘。

　　　奥でさっきまで寝ていただろう父も、お帰り、と一言。

　　　思わず涙ぐみそうになる。

　　　必死にこらえて、ただいま。っと小さな声を出した。

　　　　「……いつから？」

　　　今はもう坡の部屋になってしまったかつての自分の部屋。

　　　ベッドの隣の床に布団を敷いた。

　　　　「……まさか。前に突然帰ってきたときも？」

　　　坡の目が一段と厳しくなる。

　　　　「わからない。」

　　　夕摘は首を振った。

　　　何となく。

　　　何となく、そんな予感がしたことはあった。

　　　でも、問い詰めなかった。

　　　　「何で？」

　　　　「だって、わからないし。」

　　　煮え切らない姉の態度に、坡はさら表情を厳しくさせる。

　　　　「何ガマンしてんだよ。ダンナが浮気してるっつーのに。何で黙ってんだよ。」

　　　信じられない、っと坡は吐き捨てた。

　　　目の前に本人がいたら、間違いなく殴っている。

　　　そんな形相。

　　　しかし、何も言わない夕摘に、坡はそれ以上言葉を続けることはなかった――……。

　

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