　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　4

　二人は、江ノ島電鉄に揺られて、鎌倉駅まで来た。
　ここから、歩いて十五分程で私立Ｋ学園に着く。
　風景が、閑静な町並みに変わった。
　有数のお寺。
　そして――、

　　「ここだ。」
　_{きさし　　　　　　　　し　な　ほ}
　葵矩が、紫南帆の小さな手を握った。
　普段はこんなことをすることはないが、今はそんな余裕は持ち合わせていなかった。

　　「そこの二人、俺らに何か用ぉ？」
　　　　　　　　　　　　　　　　　_かいう
　タイミングよく現れたのは、海昊と同じ学ランを着た、三人の男。

　　「あの、海昊さんって方、知りませんか？」

　時には、男より女のほうが度胸がある。
　紫南帆は、一歩踏み出した。

　　「ああ？」

　長髪を後ろで一つに結わいている男が、鋭い目つきを突きつけた。
　左頬には、刺し傷らしきものがピンク色に残っている。
　短ランに太めのズボン。
　後ろには、ガタイの良い大男。
　茶色に脱色された短髪。

　　「海昊さんのツレですか。すいません、今なっ……ぐへっ。」

　男、というにはまだあどけない、バンダナを巻いた一番背の低い少年が、途中まで言って喉を詰まらせた。
　どうやら、海昊のことを知っているらしい。
　言葉の途中で、長髪の男に肘で鳩尾を一突きされた。
　紫南帆は、少年が言おうとしたことを勘ぐりながら――、

　　「知ってるんですね。どこにいるんですか？教えてください！」

　　「紫南帆。」

　長い髪が垂れた。
　頭を下げた紫南帆に、葵矩が呟く。

　　「……海昊さんは今でててねぇ。」

　長髪の男は、語尾長めにいって、

　　「男連れで、海昊さんに何の用？」

　睨みを利かした。
　　　　　　　　　_{きさらぎ　　　みたか}
　　「あの、み、如樹　紊駕のことで……」

　一瞬、三人が反応したのを見逃さなかった。
　何か、知ってるんですか。と、紫南帆は続けた。

　　「如樹　紊駕ねぇ。」

　わざとらしく顎に手を添えて――、

　　「アイツとどういう関係か知らねーけど、」

　関わらないほうがいいぜ。と、格好よく啖呵を切って後ろを振り向いた。
　瞬間。

　　「ぶっ。」

　男は何かに体当たりした。

　　「いてぇな。てめっ……あ、海昊さん。す、すいません。」

　しどろもどろした男は、背筋を真っ直ぐ伸ばして、そして綺麗に礼をした。
　　　　　　 _つづみ
　　「何や、坡。どないした……紫南帆ちゃん。」

　海昊のクールで男前の表情が、一変した。
　制服姿の紫南帆と葵矩を見る。
　この間、会ったばかりの二人。

　　「海昊さん。……」

　坡と呼ばれた、頬に傷跡のある男が、海昊に耳打ちをした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　_{たきぎ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ささめ}
　　「如樹さんのことで話があるって、来たんスよ。薪さんと一緒じゃなくてよかったです。細雨が口割る寸前で……。」

　紫南帆たちに聞こえないように耳元で話すが、小声とは言いがたい。
　細雨と呼ばれた、小柄な少年に視線を向ける。
　海昊は、わかった、と態度で合図して――、

　　「安心せぇや、もう帰ったんちゃうか。」

　　「え？」

　紫南帆と葵矩は拍子抜けした顔をする。

　　「今日、昼にいざこざあったやろ。ま、その件でいろいろおうたんやけど、もう大丈夫やから。」

　　「本当ですか？」

　紫南帆の言葉に、海昊は左エクボをへこました。
　その笑顔に安堵のため息をつくが――、

　　「電話ボックスってありますか。」

　紊駕が帰ってきているか確認したいらしい。
　携帯電話を持っていない紫南帆は、公衆電話から確認せざるを得ない。
　葵矩も頷いた。
　　　　　　 _つこ
　　「これ、使てええよ。」

　海昊は、自分のと思われる携帯電話を手渡した。
　学生にはまだそれほど浸透していない。

　　「……ありがとうございます。」

　紊駕の家の電話番号は登録されているらしく、渡された携帯電話は発信の電子音が鳴っていた。
　紫南帆は使い慣れない、携帯を耳に当て――、

　　「はい、もしもし。」
　_みさぎ
　美鷺の声だ。

　　「あ、美鷺さん。紫南帆です。」

　電話口の美鷺は――、

　　「どうしたの、突然でていっちゃって、心配してたのよ。」

　　「すいません。大丈夫です。あの、紊駕ちゃん帰ってます？」

　紫南帆が尋ねると、美鷺は何かを感じたのか、トーンを落として、

　　「ああ、あのバカ？心配しないで。引きこもってるから。」

　さっぱりといって見せた。
　紫南帆は胸をなでおろした。
　葵矩に紊駕が無事だと目で合図して――、

　　「ジャン、ケン、ポン！！」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　_てつき
　振り返ると坡と細雨、大柄な轍生がジャンケンをしていた。

　　「紫南帆ちゃん送っていくんやと。」

　海昊は些か呆れたように呟いた。

　　「ぞろぞろツルんでもしゃーないさかい、一人にせぇ、ゆうたらこれや。」

　端整な顔を崩して、

　　「余計な気遣わせてしもたからな、駅まで送らしてや。」

　紳士的に言った。
　葵矩はすこしむくれ気味だ。

　　「ありがとうございます。」

　紫南帆の頬に赤みが戻ってきた。
　三人を見やって、笑みをこぼす。

　　「よし、俺の勝ち！」

　坡がチョキの手を高だかと挙げた姿に――、

　　「ズルですよ。坡さん、今遅かったです。」

　　「うるせぇ細雨、何か文句あんのか？」

　　「絶対坡、今のずる。」

　轍生が低い声で言う。
　海昊がため息をついて――、

　　「ええ加減にせぇや。ほな行くで。」

　　「……三人じゃダメっすか？」

　結局――、
　　　　　 _{れづき　　つづみ}
　　「俺、澪月　坡っていいます！」
　　　_{あおい　ささめ}
　　「滄　細雨です！」
　　　_{うどう　　　てつき}
　　「得道　轍生っス。」

　海昊以外の三人が、紫南帆に挨拶をした。
　海昊は額に手を添えて、呆れた顔をする。
　ナリに似合わず親しみやすい。
　紫南帆は、少しはにかんで、自分の名前を言って、よろしく。と、微笑んだ。
　紫南帆の隣で、機嫌の悪そうな葵矩。
　わざとそっぽを向く。
　唇は、尖っている。

　　「あの、この間、紊駕ちゃんと何をお話していたんですか。」

　和やかな雰囲気の中、紫南帆はスキを見て、海昊に尋ねた。
　放課後、わざわざＳ高校まで足を運んだ、海昊。
　そして、紊駕の形相。
　力が入る左拳。
　紫南帆の言葉に、一瞬で、海昊の口元が引き締まった。
　真剣な瞳。

　　「悪いけど。いくら紫南帆ちゃんかて、教えられんわ。」

　淡といって、すまんな。と、優しく謝った。
　左エクボがへこむ。

　　「いえ。わかりました……。」

　紫南帆はうつむく。
　町並みが騒がしくなってきた。
　駅が近い。

　　「……紫南帆さんって、如樹さんの彼女なんですか？」

　　「ちげぇよ！」

　細雨の質問にいち早く答えたのは、葵矩だ。
　わざとそっぽを向いていた顔を、振りかぶって細雨をみた。
　　　_あすか
　　「飛鳥ちゃん……。」

　葵矩は、頬を赤らめる。
　そんな葵矩に、

　　「紫南帆ちゃん口説くんわ、一筋縄ではいかんようやなぁ。」

　海昊が、後ろに撫で付けている髪を右手で流す。　
　紫南帆は、頬を少しピンクにそめて、小さな手を顎に添えて、払いをした。
　江ノ島電鉄鎌倉駅の改札前。
　学ランのこわもて風が四人、紫南帆たちを見送る。

　　「ありがとうございました。」

　紫南帆がお礼を言って、改札を通ろうとした時――、

　　「やめてください！」

　甲高い、声がした。
　声の主、セーラー服姿にコートを着た女の子。
　数人の男に囲まれている。
　その光景を見た坡たち三人は、素早く男たちの前に立ちふさがった。

　　「こら、その汚い手離せ。」

　坡が啖呵を切る。
　鋭い目が突き刺さった。
　葵矩たちを校門前で睨んだときよりも強かだ。
　黒のボンタンに両手をつっこんで胸をそらした。

　　「あー？誰にメンチきってんだ？」

　男たちが、いっせいに坡を睨んだ。
　真ん中の女の子は、うつむいていた顔を上げる。
　ストレートな黒髪、小さい顔。

　　「……海昊さん。」

　細雨が後ろを振り返って、海昊の名前を呼ぶのとほぼ同時――、
　　　　　　_みら
　　「み、冥旻さんですか？」

　坡と轍生が目を丸くした。
　海昊の表情も変わった。
　女の子のほうも、驚いたような安心したような顔になる。

　　「てめ、冥旻さんに手ぇ出すとは、度胸あるじゃねーか。」

　　「誰にメンチきってんだ、だって？あのヒトを誰だか知ってていってんだろうね。」

　坡と細雨がいって、海昊に視線を合わせた。
　　　　　　　　_{ひりゅう　　かいう}
　　「……ひ、飛龍　海昊！！！」

　男たちが一瞬にて顔面蒼白。
　間髪いれずに、一目散に逃げ出した。

　　「ヒトをバケモンみたいに、ショックやわ。」

　海昊は、お茶目に言って、

　　「よくゲットされるやつやなホンマ。」

　冥旻が落とした鞄を拾って、埃を払い、渡した。
　坡たちは、大丈夫ですか。と、細心の注意をはらって、フォローしている。

　　「ごめんなさい。」

　冥旻がか細い声を出す。
　長い黒髪に背格好が紫南帆と良く似ている。
　冥旻は、紫南帆たちを見ると、頭を下げた。
　つられて紫南帆も頭を下げる。

　　「ほな、帰ろか。」

　海昊は冥旻の肩を優しく支えて――、

　　「ありがとうございました。」

　　「紫南帆さん！また！！」

　坡が手を振る。
　そして、五人は雑踏に消えていった。

　　「知り合いだったみたいだね。」

　紫南帆は電車の中で、さっきの女の子のことをいった。
　葵矩は顎に手を添えて、

　　「彼女かな……それにしても。あの海昊ってやつ、相当知られてるんだな。男たち見ただけでビビってたし。」

　紫南帆は、そうだね。と、頷く。
　稲村ガ崎駅に降り立って――、

　肌を刺す潮風に、紫南帆は小さなくしゃみをした。
　急いで家をでてきた為に、制服姿だった。
　葵矩は着ていたコートを、無言で紫南帆の肩にかけてやると、

　　「飛鳥ちゃんが風ひいちゃうってば、もうすぐ試合……」

　なのに、と続けようとしてもう一度くしゃみをした。

　　「大丈夫。そんなに体、弱くないよ。」

　葵矩は呟いて、照れ隠しのように話題を変えた。

　　「紊駕ってさぁ、時々何考えてんだかわからない。」

　紫南帆は、ありがとう。と、言って、海昊と話をしていたときの紊駕を思い出す。
　強かに怒っていた。
　今にも拳が振り上げられそうだった。

　　「この間の話だって、何もいってくれないし。」

　冬の冷たい風にあおられながら、裸の桜の木々が枝をゆらす。
　乾いた音が響きあう。
　春になれば、ここは薄桃色の空となる。

　　「そう、だね……。」

　　「心配かけないように、っていうのはわかるんだけど、さ……。」

　紫南帆と葵矩は、今は灰色の空を見上げた。
　丸い月が、ぼんやりと浮かんでいた。
　輪郭がはっきり見えない。

　紊駕は、よく言えば大人で、悪く言えば冷めている。
　幼い頃からそう。
　人を見透かすような蒼い瞳。
　絶対に弱音を吐かない、端整な口。
　でも。
　誰よりも繊細なのかもしれない。
　自分の心を見透かされたくない故、意地っ張りで。
　心配をかけたくない故、突き放す。
　自分より他人を優先させる。
　さりげなく、婉曲に優しい。
　そんなこと、当の昔から知っている二人だが、自分のことを滅法話したがらない紊駕に、遣る瀬無い気持ちが立ち込めてきていた――……。

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