♥Qの憂鬱
♥
7
丁度、
海空たちを見送って、再び呼子に専念しようとしていた所だった。
ClubのAce―――
YuriからのLINE。
“アリス”は、
斗治の仲間への依頼が頓挫した後、凝りもせずに別の仲間へ“女王様襲撃”を依頼した。
始末に負えないのは、賞金を懸けて、なりふり構わず依頼をバラまいたことだ。
上層部ほど、
飛龍組―――SDS。の息がかかっている為、バカなマネはしない。しかし、下っ端連中―――特に中華街に住む新入り中華系の輩などには、金に釣られるものもいるのが、実情だ。
数日前。2件のＬＩＮＥとe-mail。e-mailには、“下っ端連中”のデータ。LINEにはYuriからの指示。
JOKERからの方針。
そして、今のLINEには、決行。の二文字。
冥旻ちゃんが文化祭に来るのはわかっていた。というか訊いた。
冥旻ちゃんのスマホが学校案内のQRコードを読み取った時、リアルタイムで
龍月に知らされるように、飛龍組のBrain―――
身延 総士朗。にお願いした。
冥旻は、今中等部1年Ａ組の催物、喫茶店に向かっている。
そのうしろからQRコードを読み取らずに校内に入った男。中華系、二人。
Yuriは、その男たちの服装、特徴を送ってきた。
数時間前、
扇帝からも怪しい人物数人の情報が送られてきた。
扇帝をトップとする、
石嶺組の地場は、横浜。中華街は、テリトリーだ。
よもや、校内で手荒なことはしないと願いたいが。
龍月は、コードレスイヤフォンを装着した。
Yuriとつなぐ。対象確認。クリア。と、“Aのお茶会”ではいつも陽気なトーンだが、今は、低く淡とした声がきこえた。仕事モード。
冥旻は、家庭科室に到着。“護れるポイント”についた。という訳だ。
2分で現着。と、英語で言う。
にちかにLINEを送った。すぐに既読。さすが、情報通とされる所以か。にちかは、スマホをいつでも注視している。
どうやらにちかたちも家庭科室に向かっているようだ。
クラスメートにここを離れる。と、伝えようとして、タイミング悪く団体に囲まれた。
誰々に聞いて見に来ました。ウワサされてたので。等々。
クラスを見に来たのか、龍月を見に来たのか。後者だろう。
龍月は、女子たちに囲まれ、笑顔で対応しつつ、英語でYuriに3分で。と訂正。
Yuriから余裕の苦笑が聞こえた。おそらく、“お手伝い”など、必要ないのだ。
とはいえ、安請け合いしたわけではない。3分以内には必ず現着せねば。
龍月がひとグループを案内した後、うしろから視線。
「代わります。まあ、務まるかは知りませんが。」
桔平だった。イヤフォンと手元のスマホ。尖ったアゴで示すと、また何か
暗躍中なんでしょ。と、辛口で心優しい言葉。口元の黒子が優しさを表していた。
「以心伝心！任せた
平ちゃん。中にたくさん案内してくれればOK。大丈夫、平ちゃんもイケメンだよ。」
特に口元の黒子がチャーミング。と、手を振りながら、ウインク。
も。ね。と、桔平の呆れた声がかすかに聞こえた。
やっぱ、2分で。いや、1分。インカムに呟いて、頼もしい。と、また苦笑された。対象クリア。との声。
―――にちか。冥旻ちゃんの傍に男、いる？
校内をほぼ全力疾走しながらLINE。にちかたちも家庭科室に入ったと先のLINEでいわれた。
―――いた。中華系。嫌なオーラ。赤のTシャツ。
海空が参入。さすがだ。男の負のオーラを感じたか。
―――でていったよ。数分前。
赤Tの男追います。Yuriに伝え、家庭科室から一番近い出口に向かった。
了解。もう一人は、こっちで。と、Yuri。
どうやら男は、冥旻ちゃんとは接触しなかったようだ。微かな違和感。しかし、冥旻ちゃんはYuriに護られている。自分のすることは、男の確保だ。
どこだ。脳裏の顔写真を高速でスライドさせる。赤T……違う。……違う。
下駄箱と下駄箱の間の通路を一つずつ確認。素早く、奥まで。
龍月の脳細胞がスパークした。アンテナにひっかかった。この男だ。
「すみません。」
全速力で移動したが、呼吸はさほど乱れてはいない。汗もかいていない。
男に声をかけると、はい？と、何食わぬ顔を演じるが、男の左側の顔が少し歪んでいた。人は、本音を隠そうと表情を取り繕うとき、左側の表情が上手く保てないことが多い。わずかだが、龍月は見逃さなかった。だから、単刀直入に言った。
「
冥冥を狙ってますよね。」
日本語を解すのは知っていたが、冥旻の名だけ中国語読みで尋ねる。
何のことか。と、とぼけたが、次の瞬間には、ほくそ笑んだ。
やはり、違和感。なせ、この男は何もせずに立ち去った？
「……。」
本当に
何もしなかったのか？
龍月は、目を細めた。
次の瞬間、男はゆっくりとスマホを掲げた。タイマーの数字がカウントダウンを刻んでいる。03:00。02:59。02:58……
「何らかの危険物。2分56秒前！」
Yuriが落ち着いた声で、了解だ。と、言った。
―――にちか。冥旻ちゃんの近く。危険物。注意！
たのむ。間に合ってくれ。
龍月は願いながら男と対峙した。男は、学校から遠ざかるように逃げる。北へ。
それは、合理的だ。学校に近づく目的はない。龍月と対峙する必要も、ない。
男の手の中のスマホ。01:56。
未だ報告はない。にちか。海空。龍月は、心の中で叫んだ。
にやついた笑みをはり付けたまま、男は逃げた。
龍月は全速力で追った。01:40。頭でカウントする。
Yuriからの報告。家庭科室に到着。対象の姿、なし。
―――冥旻ちゃんが、カバンを持って外へ。来るなといわれた。
にちかのLINEをYuriに伝えながら、龍月の手は、男の襟を掴んだ。一気に引き寄せる。01:20。
自分のカバンに危険物が入っていると気づいた冥旻ちゃんは、他を巻き込まないために人気のない所へ向かったか。おそらく、そうだ。
飛龍組の娘。ダテではない。
龍月は、冥旻のGPS確認。北へ移動中。
「男確保。タイマー止められません。おそらくそっちに起爆装置！」
男に詰問するも、やはりにやついたままだ。01:10。
D。と、半ば叫ぶようにインカムに言って、赤T任せます。と、龍月は、赤Tの男を電柱に拘束しながら言い放った。
インカムから苦笑―――少しの称賛の溜息。DiamondのAceが居るのは判っていた。だから、任せた。龍月は、そのまま北へ猛ダッシュ。
冥旻ちゃんは、おそらく第二グラウンドに向かった。人気を避けるために。
Yuriより土地勘のある自分がいくのが合理的だ。
―――もうひとり中華系男。最大注意。
にちかと海空に送る。おそらくそいつが起爆装置をもっている。
爆発物を冥旻のカバンにいれたのは、赤Tだが、赤Tは、ブラフ。わざわざ目立つ色Tを着たのかもしれない。
爆発まであと30秒を切っている。居た。冥旻だ。第二グラウンドに入る。
「冥旻ちゃん蹴って！！」
龍月の声に冥旻の反応は速かった。おそらく起爆とほぼ同時。
爆発物が炎を上げながら宙に舞う。
まるで花火の打ち上げのようだった。大空に咲く、安っぽく醜悪な炎。
龍月は睨みあげた。
「……冥旻ちゃん。大……丈夫？」
龍月は、冥旻の傍まで駆け寄る。焦げ臭い。ケガはしていないようだが。
「……お母さん、髪。」
天羽と
空月。冥旻の行動を予測して龍月と同じく、ここに最速で来たのだろう。
維薪の姿はなかった。
天羽は、母、冥旻のポニーテールの毛先が縮れているのを見て言った。
「大丈夫。丁度切ろうかと思ってたから。」
母らしい寛大で包容力のある優しい笑顔だった。
龍月に、ありがとう。と言い、まだ文化祭は続いているわよ。と、肩を叩いた。
文化祭を中断させないための判断、行動力。
そして、見事な蹴り。やはり、さすがだ。
―――二人確保。オールクリア。
インカムからのYuriの声。こちらの状況は知っているのだろう。
JOKERの方針―――犯人の男の確保。捕まえて吐かす。
「大丈夫やったんやね。」
学校に戻ると、海空が冥旻に抱き着いた。髪のことに気づいて眉をひそめるも、冥旻は、大丈夫。と、笑った。
「もう一人。海空と紫月が伸したわよ。こういう時に限って維薪、いないんだから。」
にちかがぼやいた。
まじか。と、龍月は、海空と紫月の勇敢さを褒めたが、無理はしないでくれ。と、少し窘める。海空たちに危険があったら、本末転倒だ。
「いっちゃんは、塾の何かで午後からでたんだ。昨日と今日の午前中の役割は、ちゃんとこなしていったよ。」
空月の言葉に、ああ、そっか。と、にちかが呟く。にちかと維薪は、都内でも有数優秀の進学塾に通っている。その上維薪は、その仲でも常にトップと聞く。
「
エセ警察官に引き渡した。いんでしょ。」
紫月が、先のもう一人の男の処遇を口にした。
エセ警察官―――DiamondのAceだ。
実のところエセではなく。彼は、本職の警察官―――FBIだったりする。龍月は、だから赤Ｔを任せた。
妹のクールさに頼もしさを感じ、ありがとうと労う。
当然、ベつに。と、あしらわれるが、その口元には、微笑が観えた。
「本当、助かった。ありがとう。」
龍月は、1年A組の喫茶店で飲物を驕ると言い、海空にスイーツもな。と、言われ了承した。
ブラックのアイスコーヒーを余分に注文。一目散にクラスに戻った。
文化祭一般公開最終入場時間は、14時30分。
既に過ぎていた。15時には終了。後片付けだ。
「平ちゃん、恩に着る。」
呼子を結局最後まで務めてくれた桔平に、龍月はアイスコーヒーを手渡した。
貸しです。と、そっけない返答だが、自分を慕い、常に味方でいてくれる心強い後輩と知る。
かわいい女の子いた？と、茶化して、殴りますよ。と、睨まれた。
あえて何も聞かずにコーヒーを飲む桔平に感謝して、龍月は、青空を見上げた。
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